麥當勞駁回了黑人特許經營商大部分廣泛的種族歧視訴訟

Daniel Wiessner

路透9月22日 - 芝加哥一名 美國法官大幅縮減了一起規模龐大的訴訟範圍，該訴訟指控麥當勞對黑人特許經營商存在普遍性歧視。法官認定，該案中充斥著大量表述模糊或已過訴訟時效的訴求。

美國地區法官史蒂文·西格（Steven Seeger）周一在一份長達125頁的裁決書中 (link) 指出，這起由48名麥當勞特許經營商於2023年提起的訴訟，其範圍已超出了聯邦訴訟規則所允許的界限。

西格表示，該訴訟的核心指控——即麥當勞存在蓄意使黑人特許經營商陷入失敗境地的模式 (link) ——只能通過集體訴訟提出，而不能由個別原告匯總其主張來提起。但法官指出，即使是集體訴訟也很可能難以成立，因為每位原告的具體情況存在顯著差異。

西格在裁決書中寫道：“這起訴訟讓人聯想到那種‘看有多少人能擠進電話亭’的老遊戲。到了某個臨界點，你就會撞上墻，再往同一個空間里塞任何東西都變得完全不可行。”

西格還駁回了報復性索賠，認定原告並未主張其曾從事受法律保護的行為（例如向政府機構投訴），並指出數十項欺詐和侵權干涉索賠已超過訴訟時效。

少數幾項指控將進入審理階段，主要聚焦于麥當勞是否通過拒絕向原告提供其他特許經營商享有的租金減免等福利，從而違反了特許經營協議。

麥當勞通過發言人發表聲明稱，該裁決證實了公司的立場，即該訴訟缺乏依據。

“麥當勞提供雄厚的資源以確保我們的特許經營商能夠取得成功；我們的成功與他們的成功密不可分，”該公司表示。

原告方律師史蒂夫·阿特（Steve Art）表示，在客戶有機會審閱裁決前，他將不予置評。

直到去年，麥當勞在此案中的代理律師是曾任民主黨前總統巴拉克·奧巴馬政府時期美國司法部長的 洛雷塔·林奇，以及保羅·韋斯律師事務所的其他律師。目前，麥當勞由總部位於芝加哥的萊利·塞弗·霍姆斯與坎西拉律師事務所及其管理合夥人帕特里夏·霍姆斯代理。

林奇此前還曾代表麥當勞應對媒體企業家拜倫·艾倫（Byron Allen）提起的訴訟（(link)），該訴訟指控這家快餐連鎖企業故意將其大部分廣告預算排除在黑人擁有的媒體之外。麥當勞去年以保密條款和解了該案（(link)），並否認存在不當行為。

目前，西格法官手頭有三起待審訴訟，共涉及80名特許經營商，他們指控麥當勞數十年來一直存在種族歧視行為。原告稱，麥當勞故意引導黑人特許經營商在犯罪率較高且以黑人為主的地區購買經營不善的餐廳，同時剝奪他們在富裕且利潤更高的地區開展業務的機會。

原告還稱，麥當勞向黑人特許經營商提供的運營支持較少，對其要求更為嚴苛，並阻撓了他們的業務擴張努力。

周一的裁決在很大程度上遵循了西格法官今年3月在另一起由一名黑人特許經營商提起的訴訟中作出的裁決（(link)）。

本案案號為“曼寧訴麥當勞案”（Manning v. McDonald's），審理法院為伊利諾伊州北區聯邦地區法院，案號1:23-cv-00210。

原告方代理律師：洛維律師事務所（Loevy & Loevy）的丹尼爾·特維鄧（Daniel Twetten）、史蒂文·阿特（Steven Art）和奎因·拉林斯（Quinn Rallins）

麥當勞方：萊利·塞弗·霍姆斯與坎西拉律師事務所的帕特里夏·霍姆斯

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