电费账单和数据中心使公用事业公司成为美国中期选举中罕见的焦点
Laila Kearney
路透社纽约10月31日 - 在过去的全国大选中，美国电价问题一直未受关注，但随着美国民众对不断上涨的电费账单以及耗电量巨大的数据中心相关协议感到愤怒，电价已成为今年中期选举的一个主要政治议题。
根据美国能源信息署的数据，自2024年 唐纳德·特朗普当选总统、共和党在国会参众两院均占据多数席位 以来，全美家庭用电价格已上涨超过10%。电价涨幅已超过其他商品和服务的成本涨幅。
在俄亥俄州、密歇根州和宾夕法尼亚州等政治关键州——这些地区也是新建数据中心的热点地区——电费涨幅更为迅猛。在某些情况下，电费涨幅甚至达到了通胀率的三倍。
今年，全国各地许多竞选州议会要职的政客都支持加强对公用事业公司的监管。有些人提议冻结公用事业费率上调并削减保证回报率，这些举措可能会对美国的公用事业行业产生深远影响。
“这可能是中期选举中首次将公用事业，特别是电力问题，作为突出议题的选举，”倡导改革公用事业政策以维护消费者权益的非营利组织“PowerLines”执行董事查尔斯·华表示。“部分原因在于，人们的公用事业账单一直在上涨，而且看不到任何止涨的迹象。”
公用事业行业受到严格监管。各州监管机构通常必须批准公用事业公司关于电网投资的申请，并允许其通过提高电价来收回这些成本。监管机构还会设定公用事业公司从电网投资中可获得的股本回报率。
PowerLines的一项调查显示，今年公用事业公司向监管机构提出的电价上调申请总额有望达到去年的创纪录水平——310亿美元。去年的支出是 此前纪录的两倍 。
据标普全球（S&P Global）旗下监管研究协会（Regulatory Research Associates）的分析，这些由投资者持有的公司预计在未来五年内将实施 近1.3万亿美元的资本支出，创下历史新高 。
公用事业焦点
今年，九个州公共事业委员会的席位将进行选举，几乎涵盖了所有由选民直接选举公用事业监管机构的美国各州。其中包括正在迅速崛起的数据中心枢纽——亚利桑那州和佐治亚州。
今年，美国36个州将举行州长选举；在那些公用事业委员会委员并非由选民直接选举产生的州，州长将负责任命监管人员。
在俄亥俄州，民主党人艾米·阿克顿承诺，若当选州长将降低能源账单。其竞选团队表示，她还将任命一个“不受公用事业公司左右”的公用事业委员会，并与州总检察长合作，打击“过度的费率上调和掠夺性行为”。
根据美国能源信息署（EIA）的数据，过去两年间，俄亥俄州的居民电费账单增长了20%以上。
阿克顿还表示支持暂停建设数据中心。她的共和党对手维韦克·拉马斯瓦米则表示，他将确保居住在数据中心附近的俄亥俄州居民完全无需支付电费。
政治讲坛
一些面临连任竞选的州长利用其政治影响力，向电力行业施压以抑制电价上涨。
今年4月，宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗宣布，知名公用事业公司PECO能源公司已接受他的要求，撤回了向州监管机构提交的涨价提案。作为寻求连任的民主党人，夏皮罗表示，此举将使未来每月公用事业账单减少多达34美元。
随后，他致信多家公用事业公司首席执行官，要求改变公用事业公司对支出和股本回报率进行合理化的方式。
“各州州长正利用这场能源可负担性危机，作为深入审视公用事业监管模式并评估其合理性的契机，”宾夕法尼亚大学克莱曼能源政策中心高级研究员、马萨诸塞州公共事业部前主席杰米·范·诺斯特兰德表示。
近十年来，电费涨幅一直与低通胀率保持同步，在绝大多数主流选举中都不曾成为议题，直到去年，米基·谢里尔（Mikie Sherrill）以冻结电费为竞选承诺成功当选新泽西州州长。 她上任当天便兑现了这一承诺。
在拥有全球最大数据中心集群的弗吉尼亚州，州长阿比盖尔·斯潘伯格采取了类似的做法，行业分析师表示，这可能为今年选举的获胜者提供一套行动指南。
公用事业支持者表示，降低保证回报率并冻结电价虽不会对家庭电费账单产生实质性影响，但可能导致电网投资的长期减少。
“电网是美国最伟大的机器，它不会按照政治日程运转，”投资者所有制电力公用事业行业组织——爱迪生电力研究所（Edison Electric Institute）总裁德鲁·马洛尼表示，“为了向客户提供可靠的能源，它需要每年持续的投资。”
信用评级机构惠誉（Fitch）于6月将北美公用事业行业的评级从“中性”下调至“恶化”，理由是中期选举中存在限制电费和公用事业公司利润的政治压力。
对于一个以数十年为规划周期的行业而言，很难预测旨在为家庭节省开支的短期政治举措会带来何种结果。
“我认为真正的关键将在大选之后显现，”华表示。
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