MISE À JOUR N° 3-SoftBank enregistre une perte trimestrielle de 7 milliards de dollars en raison des difficultés rencontrées par ses centres de données aux États-Unis et de ses coûts de financement

par Anton Bridge

TOKYO, 10 novembre (Reuters) - Le groupe japonais SoftBank 9984.T a annoncé mardi avoir enregistré une perte nette de 7 milliards de dollars au deuxième trimestre, lourdement affecté par les coûts d'implantation élevés des centres de données aux États-Unis et par la hausse des charges financières.

Ce résultat risque d’alimenter les interrogations quant à la capacité de ce géant de l’investissement technologique à surmonter les revers qui secouent actuellement le secteur de l’IA, compte tenu des paris audacieux du fondateur Masayoshi Son sur les centres de données et de l’acquisition, pour 64,6 milliards de dollars, d’une participation de 13 % dans OpenAI, l’éditeur de ChatGPT.

SoftBank a indiqué avoir enregistré une perte de 3,7 milliards de dollars due aux acomptes versés par une filiale pour des équipements de production d’électricité destinés à des projets de centres de données d’IA aux États-Unis, notamment dans le comté de Pike, dans l’Ohio. Ces projets ont par la suite été revus. L’entreprise a toutefois droit à des remises pouvant atteindre 2,1 milliards de dollars sur ses futurs achats.

Ses coûts de financement ont également plus que doublé, atteignant 462 milliards de yens (soit 2,9 milliards de dollars) au cours du trimestre.

La perte nette de 1.100 milliards de yens enregistrée au cours du trimestre juillet-septembre contraste avec le bénéfice de 2.500 milliards de yens réalisé à la même période l’année précédente, lorsque la société avait enregistré un énorme gain d’investissement lié à l’augmentation de la valeur de sa participation dans OpenAI.

Les résultats de SoftBank sont volatils et difficiles à prévoir. Les prévisions de trois analystes interrogés par LSEG allaient d’un bénéfice de 233 milliards de yens à une perte de 113 milliards de yens.

REVERS DU SECTEUR DE L'IA

Le succès retentissant du Parti démocrate lors des élections de mi-mandat américaines la semaine dernière a renforcé les anticipations d’un renforcement de la surveillance réglementaire, amplifiant les inquiétudes qui grandissaient déjà parmi les investisseurs quant aux rendements du secteur de l’IA.

Bien que l’action SoftBank ait bondi de 14 % mardi avant la publication des résultats, elle a, à l’instar d’autres titres du secteur de l’IA, été malmenée par le refroidissement du sentiment des investisseurs, sa valeur ayant presque diminué de moitié depuis début juin.

Le secteur a été encore davantage secoué cette semaine par l’annonce selon laquelle le FBI enquête sur (link) Jensen Huang, directeur général de Nvidia NVDA.O et figure de proue du boom de l’IA, à la suite de sa liaison avec une femme d’affaires chinoise soupçonnée d’être une espionne au service de Pékin. SoftBank était autrefois un investisseur majeur dans ce fabricant de puces d’IA, mais ne détient plus aucune participation dans l’entreprise.

Le recours massif de SoftBank à l’emprunt, à des taux parfois vertigineux, a suscité des inquiétudes chez certains investisseurs.

Au cours du trimestre, les emprunts de SoftBank ont notamment porté sur un prêt à terme de 11,87 milliards de dollars, une obligation d’entreprise libellée en dollars d’une valeur de 10 milliards de dollars et une obligation d’entreprise libellée en yens d’une valeur de 1.000 milliards de yens.

SoftBank a également augmenté de 5 milliards de dollars le prêt sur marge lié à sa participation dans le fabricant de puces Arm O9Ty.F, le portant à environ 25 milliards de dollars.

Alors que la participation de SoftBank dans ByteDance, l'éditeur de TikTok, a généré une plus-value de 1,3 milliard de dollars au cours du trimestre, les cours des actions des principales sociétés cotées en bourse de son portefeuille, telles que Coupang CPNG.N et Grab GRAB.O, ont baissé.

(1 dollar = 157,9700 yens)

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