La répression américaine en matière d'immigration touche le Kansas et perturbe la transformation de la viande bovine

par Tom Polansek

CHICAGO, 25 septembre (Reuters) - Les agents de l’ (link) des services d’immigration américains se sont déployés cette semaine dans le sud-ouest du Kansas (link), où se concentrent de nombreux parcs d’engraissement et abattoirs, dans le cadre d’une opération qui a eu des répercussions immédiates sur le secteur de la viande bovine, ont déclaré des responsables associatifs et des élus locaux.

La crainte d’une arrestation a empêché une grande partie de la main-d’œuvre, majoritairement immigrée, de se rendre au travail, contraignant les usines de transformation de viande bovine à ralentir leur activité et entraînant un engorgement des stocks de bétail, selon deux responsables associatifs et trois groupes représentant les éleveurs.

« Ça a été le chaos », a déclaré Kathleen Alonso, une bénévole communautaire de Liberal, au Kansas. « De toute évidence, ils arrêtaient les personnes à la peau mate. Ils n’arrêtaient personne d’autres origines ethniques. »

Alors que les préoccupations liées au pouvoir d’ache (link) ment pèsent sur les chances du Parti républicain de conserver le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat lors des prochaines élections de mi-mandat aux États-Unis, le président Donald Trump (link) a mis en place des mesures (link) visant à maîtriser le coût de la viande bovine.

Selon des responsables du secteur et des syndicats, la répression en matière d’immigration pourrait être le dernier facteur à aller à contre-courant, entraînant une nouvelle hausse des prix du bœuf, déjà à des niveaux records. Les contrats à terme sur le bétail ont connu des fluctuations (link) cette semaine, les traders évaluant l’offre limitée aux États-Unis face aux perturbations de la transformation dues à cette répression.

Des habitants de la région ont déclaré penser que des dizaines de personnes avaient été placées en détention, bien que le nombre exact n’ait pas pu être établi immédiatement. Le ministère de la Sécurité intérieure, le service américain de l’immigration et des douanes (ICE) et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Des agents de l’ICE ont interpellé cette semaine des automobilistes pour s’enquérir de leur statut de citoyenneté aux abords de Dodge City, Liberal et Garden City, au Kansas, de petites communes où la population est majoritairement latino-américaine, selon des organisateurs et des responsables locaux. Les agents ont patrouillé et se sont garés à proximité d’usines de transformation de viande et d’une grande exploitation laitière, ont-ils précisé.

Ces opérations ont entraîné des perturbations au niveau de la main-d’œuvre dans les usines de transformation, les parcs d’engraissement et les exploitations laitières, et ont retardé l’expédition de milliers de têtes de bétail, ont déclaré dans un communiqué la Kansas Livestock Association, l’Oklahoma Cattlemen’s Association et la Texas Cattle Feeders Association.

« Ces opérations de l’ICE ont un effet dissuasif considérable sur les travailleurs légaux, en situation régulière et qualifiés qui assurent l’approvisionnement en viande bovine et maintiennent le bon fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement en bétail », ont déclaré ces associations. « Ce type de perturbations entraînera une hausse des prix de la viande bovine pour les consommateurs. »

LES PRIX DU BŒUF ONT GRIMPÉ EN FLÈCHE

Les prix du bœuf aux États-Unis ont atteint des niveaux records cette année après qu’une sécheresse qui dure depuis plusieurs années a contraint les éleveurs à réduire leurs troupeaux à leur plus bas niveau depuis 75 ans et que Washington a suspendu les importations de bovins (link) en provenance du Mexique (link). Trump a eu du mal (link) à faire baisser les prix malgré une série de mesures et d’autres déclarations, notamment l’augmentation des importations de bœuf à faible taux de droits de douane et le lancement d’une enquête sur les transformateurs de viande.

Les transformateurs de viande ont abattu environ 90 000 bovins jeudi, soit une baisse de 16 % par rapport à la semaine précédente, a indiqué le ministère américain de l’Agriculture.

Le Kansas occupe la deuxième place au niveau national pour la transformation commerciale des bovins, derrière le Nebraska (link), selon l’agence.

« Une grande partie du lait et du bœuf provient de cette région grâce à de nombreux immigrés qui travaillent très dur pour effectuer des tâches que peu de gens acceptent de faire », a déclaré M. Alonso. « Nous sommes le cœur de ce pays, et celui-ci est en proie à la terreur; il faut que cela cesse. »

Deux des quatre grands transformateurs de viande bovine du pays, National Beef Packing Company et Cargill, possèdent des usines à Dodge City. National Beef dispose également d’une usine à Liberal.

Mercredi, les agents de l’immigration ont concentré leurs opérations dans les environs des usines, a déclaré Alejandro Rangel-Lopez, responsable principal des programmes destinés aux communautés latino-américaines et rurales au sein de Loud Light, une association de défense du droit de vote au Kansas.

« Ils ont vraiment tout mis en œuvre pour pénétrer dans les locaux de National Beef, tant à Liberal qu’à Dodge City », a déclaré M. Rangel-Lopez, qui réside à Dodge City. « Ils se trouvaient sur le parking et tentaient d’interpeller des personnes. »

National Beef a déclaré s'engager à soutenir ses employés et à respecter la loi.

« Nous apportons toute la coopération requise par la loi et nous nous efforçons de mener ce processus avec le Département de la Sécurité intérieure de manière ordonnée », a déclaré le porte-parole Toby Cook. Il a refusé de répondre à des questions spécifiques concernant l’intervention de l’ICE.

Cargill n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Peu d’employés se sont présentés jeudi à l’usine de National Beef à Liberal, car les agents de l’ICE ciblaient toutes les personnes de couleur, a déclaré Janeth Vazquez, adjointe au maire de la ville.

Les agents de l’ICE ont également encerclé une école primaire dont certains élèves ont des parents sans papiers, et de nombreux enfants ne se sont pas présentés en cours, a-t-elle ajouté.

« Notre communauté est une ville fantôme », a déclaré Mme Vazquez. « Les commerces ne sont pas ouverts car les gens ont peur de quitter leur domicile. »

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