Wer wird der nächste CEO bei Nvidia? Ein Spitzeningenieur und der Finanzvorstand gelten als Favoriten

- von Ankur Banerjee und Peter Henderson und Anhata Rooprai

SAN FRANCISCO, 12. Nov (Reuters) - Nvidia-CEO Jensen Huang hat noch nie einen Nachfolger benannt, doch viele Analysten und Investoren sehen zwei Personen als besonders wahrscheinliche Kandidaten, zumindest kurzfristig: Nvidias Spitzeningenieur Ian Buck und Finanzchefin Colette Kress.

Der Verwaltungsrat von Nvidia trifft sich am Mittwoch, um zu entscheiden, ob Huang (link) abgesetzt werden soll, wie eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle Reuters erklärte, während der weltweit führende Anbieter von KI-Prozessoren mit Berichten über zwei außereheliche Affären seines langjährigen Chefs zu kämpfen hat. Nvidia reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme zur Vorstandssitzung.

Huang ist kein gewöhnlicher CEO (link). Er ist ein charismatischer, Lederjacke tragender Verfechter der Nvidia-Chips, der das Unternehmen auf der Grundlage von Prozessoren für Videospiele aufgebaut, es in einen KI-Riesen verwandelt und damit das wertvollste Unternehmen der Welt geschaffen hat.

„Jensen Huang ist ein Rockstar der Branche. Er ist sehr offen und ein Synonym für die Marke Nvidia, und eine solche Führungspersönlichkeit ist nur sehr schwer zu ersetzen“, sagte Anna Wu, Gründerin von Floodlines Research in Sydney.

Diese Befürchtung hat diese Woche zu einem Ausverkauf von Nvidia-Aktien im Wert von 600 Milliarden Dollar beigetragen, wodurch das Unternehmen nun zum zweitwertvollsten der Welt geworden ist.

Am Mittwoch reichten die Spekulationen darüber, wer im Falle eines Abgangs von Huang als Nachfolger in Frage kommen könnte, von einem Chef eines konkurrierenden Chip-Riesen wie Arm- -Chef Rene Haas und dem seit 32 Jahren bei Nvidia tätigen Jeff Fisher bis hin zu einem der beiden Kinder von Huang, die beide in Führungspositionen bei Nvidia tätig sind.

WÜRDE DER VERWALTUNGSRAT EINEN TECH- ODER FINANZEXPERTEN AUSWÄHLEN?

Eine der einfachsten Möglichkeiten, die Lücke zu füllen, wäre laut einigen Analysten, sich an die Person zu wenden, die Huang bei den Quartalsergebnis-Telefonkonferenzen zur Seite stand: Finanzchefin Kress. Die 59-jährige Kress kam 2013 zu Nvidia, nachdem sie eine lange Karriere bei anderen Giganten der Tech-Branche hinter sich hatte, darunter Microsoft, Cisco und der Chiphersteller Texas Instruments. Einige Mitglieder des Nvidia-Vorstands befürworten laut einem Bericht von Semafor, der sich auf mit der Angelegenheit vertraute Personen beruft, ihre Ernennung zur Interims-CEO.

„Colette Kress ist die naheliegende Wahl, um das Schiff wieder auf Kurs zu bringen. Sie ist seit 13 Jahren Finanzchefin und steht bei jeder Ergebniskonferenz an seiner Seite – sie ist also eine vertraute und vertrauenswürdige Stimme für den Markt in einer Zeit, in der dieser eine solche dringend braucht“, sagte Josh Gilbert, leitender Analyst bei der Handelsplattform eToro.

Er fügte jedoch hinzu: „Die dauerhafte Besetzung ist allerdings eine andere Geschichte, denn Nvidias Vorsprung beruht auf seiner Technologie, und der Verwaltungsrat würde wahrscheinlich einen Ingenieur an der Spitze sehen wollen. Jemand wie Ian Buck, der die Softwareplattform leitete, die Entwickler an Nvidias Chips bindet, ist die Art von internem Kandidaten, von dem man erwarten würde, dass er ins Gespräch kommt.“

Der Ingenieur Buck, der 2004 zum Unternehmen kam, war maßgeblich an der Einführung von KI auf Nvidia-Chips beteiligt und spielte eine führende Rolle bei der Entwicklung des CUDA-Softwaresystems. Seine Fähigkeit, „unglaublich schwierige“ technische Probleme zu lösen, könnte entscheidend für die Ausrichtung der Entwicklung bei Nvidia sein – ganz gleich, wer CEO wird.

Buck leitet als Produktchef für Hyperscale-KI die KI-Hardware- und -Softwareprodukte von Nvidia. Er hat an der Stanford University promoviert – mit einer Arbeit, die zu seiner KI-orientierten Software bei dem kalifornischen Chiphersteller führte.

Die Quoten auf der Prognosemarkt-Website Polymarket zeigten eine Wahrscheinlichkeit von 83 Prozent, dass Huang bis zum Jahresende zurücktreten oder abgesetzt werden würde. Bei den Quoten für seinen Nachfolger lag Buck an erster Stelle, gefolgt von Kress, allerdings ist das Handelsvolumen auf diesem Markt gering.

„Meine größere Sorge gilt dem nächsten Jahrzehnt, denn Jensen ist nicht einfach nur Nvidias CEO, sondern er ist derjenige, der konsequent erkannt hat, wohin sich die Computerbranche entwickelt“, sagte Shay Boloor, Chef-Marktstratege bei Futurum Equities. „Sollte ein Wechsel notwendig werden, dann ist Ian Buck angesichts seiner Rolle bei der Entwicklung von CUDA und der Leitung des Hyperscale-Geschäfts von Nvidia der stärkste langfristige interne Kandidat“, sagte er.

Boloor fügte hinzu, dass Arm-CEO und ehemaliger Nvidia-Manager Haas ein externer Kandidat sein könnte, den es zu berücksichtigen gelte. Ein Banker, der an Chip-Deals arbeitet, erklärte gegenüber Reuters, dass Haas am „logischsten“ sei, da er einen hohen Bekanntheitsgrad habe und zudem die Halbleiterbranche verstehe.

Reuters erhielt keine sofortigen Antworten auf E-Mails an die Unternehmen, in denen um Stellungnahmen von Kress, Buck und Haas gebeten wurde.

Buck selbst, der laut einem aktuellen Bericht von Business Insider etwa 49 Jahre alt ist, kann in Bezug auf seine Fähigkeiten bescheiden sein.

„Eine der größten Herausforderungen meiner Arbeit besteht oft darin, zu versuchen, die Zukunft vorherzusagen, aber die KI überrascht uns immer wieder“, sagte Buck letztes Jahr auf einer Konferenz der Bank of America. „Inferenz ist schwierig. Es ist verdammt schwer“, erklärte Buck Anfang des Jahres gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf den Prozess, bei dem die KI Nutzerfragen beantwortet.

Eine Autorenseite auf der Website von Nvidia enthält eine kleine Fundgrube an Artikeln, die Bucks technisches Know-how unter Beweis stellen und sich eingehend mit der „Weiterentwicklung agentischer und physikalischer KI“, KI und Cybersicherheit sowie mit Geschäften mit Unternehmen wie Microsoft und Oracle befassen.

Armina Rosenberg, Portfoliomanagerin und Mitbegründerin von Minotaur Capital in Sydney, das Nvidia-Aktien hält, fragte sich, ob der Verwaltungsrat das Beste aus beiden Welten wählen würde, da die Suche nach einem dauerhaften Nachfolger nicht schnell vonstattengehen würde.

„Der realistischere Weg ist eine Übergangsführung aus dem langjährigen inneren Kreis, möglicherweise in Form einer Co-CEO-Struktur: eine Führungskraft zur Stabilisierung des Geschäfts und der Finanzen, wie beispielsweise Colette Kress, zusammen mit einer Führungskraft für Produkt und Technologie, wie beispielsweise Ian Buck“, sagte sie.

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