Update 2-Die Anwaltskanzlei Weil Gotshal plant ihre Auflösung und setzt damit ihrem schwindelerregenden Niedergang die Krone auf
- von Sara Merken und Jonathan Stempel
NEW YORK, 28. Okt (Reuters) - Weil, Gotshal & Manges plant die Abwicklung ihrer Geschäftstätigkeit, wie die Geschäftsführung den Partnern am Mittwoch mitteilte. Damit findet der schwindelerregende Niedergang der fast hundertjährigen Anwaltskanzlei seinen Höhepunkt, nachdem es ihr nicht gelungen war, den Abgang zahlreicher Partner aufzuhalten.
„Nach sorgfältiger Prüfung strategischer Alternativen hat der Verwaltungsrat der Kanzlei der Partnerschaft empfohlen, eine geordnete Abwicklung anzustreben“, erklärte Weil in einer Stellungnahme. „Während des Abwicklungsprozesses in den kommenden Monaten wird die Kanzlei ihre Mandanten weiterhin mit dem Engagement und der Exzellenz betreuen, die sie seit ihrer Gründung auszeichnen, und sich weiterhin für die Unterstützung ihrer Kollegen einsetzen.“
Es ist unklar, was die Auflösung für die rund 1.200 Anwälte von Weil, ihre Mitarbeiter und ihre Gläubiger bedeuten wird.
Die Auflösung würde den Zusammenbruch einer der renommiertesten Anwaltskanzleien des Landes bedeuten, deren Anwälte jahrzehntelang wegweisende Insolvenzverfahren, Unternehmensübernahmen und Rechtsstreitigkeiten begleitet haben.
Weil hat seinen Hauptsitz an der Fifth Avenue in Manhattan, in einem Hochhaus, das noch immer oft als „General Motors Building“ bezeichnet wird.
In der gesamten Rechtsbranche setzen Anwaltskanzleien zunehmend auf aggressive Vergütungspakete, um Spitzenpartner für lukrative Mandate in den Bereichen Private Equity, Fusionen und Prozessführung zu gewinnen.
Dies hat einen Kampf um Talente ausgelöst, der selbst große und traditionsreiche Kanzleien finanziell verwundbar macht, wenn umsatzstarke Anwälte das Unternehmen verlassen und andere Anwälte nach Ausstiegsmöglichkeiten suchen.
FUSIONSGESPRÄCHE SCHLUGEN FEHL
In den letzten Monaten musste Weil einige namhafte Abgänge aus seinen Reihen hinnehmen.
Zu den Abgängern gehörte der Leiter der Unternehmensrechtsabteilung, Michael Aiello, der weithin als einer der führenden Anwälte für Fusionen und Übernahmen des Landes gilt und zu Cravath, Swaine & Moore wechselte, wobei er fünf Partner mitnahm.
Zu den weiteren Abgängern zählen der Private-Equity-Partner Christopher Machera, der zu Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison wechselte, sowie zwei in London ansässige M&A-Partner, die zu Sullivan & Cromwell gingen. Noch weitere Anwälte von Weil wechselten zu Simpson Thacher & Bartlett und anderen Kanzleien.
Weil hatte Berichten zufolge Fusionsgespräche mit Willkie Farr & Gallagher geführt, doch diese scheiterten. Angesichts der anhaltenden Abwanderungen beauftragte die Kanzlei Davis Polk & Wardwell mit der Unterstützung bei der Umstrukturierung (link).
Die Kanzlei ist von der Größe her vergleichbar mit der ehemaligen Kanzlei Dewey & LeBoeuf, einer in New York ansässigen Kanzlei, die bei ihrer Gründung durch eine Kanzleifusion im Jahr 2007 mehr als 1.300 Anwälte beschäftigte.
Dewey ging 2012 in Konkurs, ebenfalls erschüttert durch eine Welle von Abgängen von Anwälten sowie durch zu hohe Schulden und erdrückende finanzielle Verpflichtungen gegenüber aktiven und pensionierten Partnern.
ENRON, GM UND LEHMAN
Weil wurde 1931 von Frank Weil, Sylvan Gotshal und Horace Manges gegründet und ist seit langem eine der bekanntesten Marken der Rechtsbranche.
Besondere Bekanntheit erlangte die Kanzlei im Insolvenzrecht, wo sie in Fällen wie GM, Enron und der größten Chapter-11-Insolvenz aller Zeiten, Lehman Brothers, beratend tätig war.
Weil erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von mehr als 2 Milliarden US-Dollar und gehörte damit zum obersten Viertel der US-Anwaltskanzleien.
Zwar belief sich der durchschnittliche Gewinn pro Equity-Partner laut der Fachzeitschrift „American Lawyer“ auf etwa 5,4 Millionen US-Dollar, doch entsprach dies nur etwa der Hälfte des Durchschnitts von mehr als 10 Millionen US-Dollar bei zwei anderen renommierten Kanzleien, Kirkland & Ellis und Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Einige Spitzenkanzleien konnten sich kürzlich zusammenschließen, um nach dem Weggang von Anwälten wieder Stabilität zu erlangen.
Cadwalader, Wickersham & Taft, die älteste Anwaltskanzlei New Yorks, fusionierte in diesem Jahr mit Hogan Lovells zu Hogan Lovells Cadwalader. Eine weitere große New Yorker Kanzlei, Shearman & Sterling, fusionierte 2024 mit der britischen Kanzlei Allen & Overy zu A&O Shearman.
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