Stromrechnungen und Rechenzentren rücken die Versorgungsunternehmen bei den US-Zwischenwahlen in den Fokus

- von Laila Kearney

NEW YORK, 31. Okt (Reuters) - Die Strompreise in den USA waren bei vergangenen nationalen Wahlen kaum ein Thema, doch bei den diesjährigen Zwischenwahlen sind sie zu einem wichtigen politischen Thema geworden, da die Amerikaner zunehmend verärgert sind über steigende Stromrechnungen und Verträge für stromfressende Rechenzentren.

Bundesweit sind die Strompreise für Privathaushalte laut Daten der Energy Information Administration seit 2024 – als Präsident Donald Trump gewählt wurde und die Republikaner die Mehrheit in beiden Kammern des US-Kongresses errangen – um mehr als 10 Prozent gestiegen. Der Anstieg der Strompreise hat die Preissteigerungen bei anderen Waren und Dienstleistungen übertroffen.

In den politisch umkämpften Bundesstaaten Ohio, Michigan und Pennsylvania, die zugleich Hotspots für neue Rechenzentren sind, sind die Stromrechnungen sogar noch schneller gestiegen. In einigen Fällen sind die Stromrechnungen um das Dreifache der Inflationsrate in die Höhe geschossen.

Viele Politiker, die in diesem Jahr landesweit um Spitzenämter in den Landesparlamenten kämpfen, haben sich für ein hartes Vorgehen gegen die Energieversorger ausgesprochen. Einige haben vorgeschlagen, Tariferhöhungen einzufrieren und garantierte Renditen zu kürzen – Maßnahmen, die weitreichende Folgen für die Energieversorgungsbranche des Landes haben könnten.

„Es könnte die erste Wahl sein, bei der Versorgungsunternehmen und insbesondere Strom als zentrales Thema bei den Zwischenwahlen im Vordergrund stehen“, sagte Charles Hua, Geschäftsführer von PowerLines, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für eine Reform der Versorgungspolitik zugunsten der Verbraucher einsetzt. „Das liegt zum Teil daran, dass die Stromrechnungen der Menschen immer weiter gestiegen sind und kein Ende in Sicht ist.“

Versorgungsunternehmen unterliegen einer strengen Regulierung. Staatliche Regulierungsbehörden müssen in der Regel die Anträge der Versorgungsunternehmen genehmigen, Investitionen in das Stromnetz zu tätigen und diese Kosten durch Tariferhöhungen wieder hereinzuholen. Die Regulierungsbehörden legen zudem die Eigenkapitalrendite fest, die Versorgungsunternehmen mit ihren Investitionen in das Stromnetz erzielen dürfen.

In diesem Jahr sind die Versorgungsunternehmen auf dem besten Weg, die Rekordhöhe des Vorjahres von 31 Milliarden Dollar an Anträgen auf Tariferhöhungen bei den Regulierungsbehörden zu erreichen, wie eine Umfrage von PowerLines ergab. Die Ausgaben des Vorjahres waren doppelt so hoch wie der bisherige Rekord.

Den Analysen von S&P Global’s Regulatory Research Associates zufolge werden die in Investorhand befindlichen Unternehmen in den nächsten fünf Jahren voraussichtlichKapitalausgaben inRekordhöhe von fast 1,3Billionen US-Dollartätigen .

VERSORGUNGSUNTERNEHMEN IM FOKUS

In diesem Jahr stehen Sitze in neun staatlichen Versorgungskommissionen zur Wahl – in fast allen US-Bundesstaaten, in denen die Wähler ihre Regulierungsbehörden für den Versorgungssektor wählen. Dazu gehören auch die aufstrebenden Rechenzentrumsstandorte Arizona und Georgia.

In 36 US-Bundesstaaten werden in diesem Jahr Gouverneure gewählt, und in den Bundesstaaten, in denen die Kommissionsmitglieder nicht direkt gewählt werden, ernennen die Gouverneure die Regulierungsbehörden für die Versorgungswirtschaft.

In Ohio hat die Demokratin Amy Acton versprochen, die Energiekosten zu senken, sollte sie zur Gouverneurin gewählt werden. Ihr Wahlkampfteam erklärte, sie werde zudem eine Regulierungsbehörde für öffentliche Versorgungsunternehmen ernennen, die „nicht den Versorgungsunternehmen verpflichtet“ sei, und gemeinsam mit dem Generalstaatsanwalt gegen „übermäßige Preiserhöhungen und ausbeuterische Praktiken“ vorgehen.

Laut Daten der EIA sind die Stromrechnungen für Privathaushalte in Ohio in den letzten zwei Jahren um mehr als 20 Prozent gestiegen.

Acton hat zudem erklärt, sie unterstütze ein Moratorium für Rechenzentren. Ihr republikanischer Gegenkandidat Vivek Ramaswamy sagte, er werde sicherstellen, dass die in der Nähe von Rechenzentren lebenden Einwohner von Ohio überhaupt keine Stromrechnungen zahlen müssten.

EINFLUSSREICHE POSITION

Einige Gouverneure, die zur Wiederwahl antreten, haben ihren politischen Einfluss genutzt, um die Energiebranche unter Druck zu setzen, die Preise niedrig zu halten.

Im April gab der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, bekannt, dass der große Energieversorger PECO Energy Company seiner Forderung nachgekommen sei, seinen bei den staatlichen Regulierungsbehörden eingereichten Antrag auf Tariferhöhung zurückzuziehen. Shapiro, ein Demokrat, der zur Wiederwahl antritt, erklärte, dieser Schritt werde die künftigen Stromrechnungen um bis zu 34 Dollar pro Monat senken.

Im Anschluss daran richtete er einen Brief an weitere Vorstandsvorsitzende von Energieversorgern, in dem er Änderungen bei der Art und Weise forderte, wie die Unternehmen ihre Ausgaben und Eigenkapitalrenditen begründen.

„Die Gouverneure nutzen diese Krise um die Bezahlbarkeit von Energie als Gelegenheit, das Regulierungsmodell für Versorgungsunternehmen genauer unter die Lupe zu nehmen und zu prüfen, ob es überhaupt Sinn ergibt“, sagte Jamie Van Nostrand, Senior Fellow am Kleinman Center for Energy Policy der University of Pennsylvania und ehemaliger Vorsitzender des Massachusetts Department of Public Utilities.

Die Stromrechnungen hielten sich etwa ein Jahrzehnt lang im Einklang mit der niedrigen Inflation und waren in den meisten wichtigen Wahlen kein Thema – bis zum letzten Jahr, als Mikie Sherrill mit dem Versprechen, die Stromrechnungen einzufrieren, erfolgreich für das Amt der Gouverneurin von New Jersey kandidierte. Sie setzte dies noch am selben Tag um, an dem sie ihr Amt antrat.

In Virginia, wo sich die weltweit größte Konzentration an Rechenzentren befindet, verfolgte Gouverneurin Abigail Spanberger einen ähnlichen Ansatz, der laut Branchenanalysten als Leitfaden für diejenigen dienen könnte, die die diesjährigen Wahlen gewinnen.

Befürworter der Versorgungsunternehmen argumentieren, dass eine Senkung der garantierten Renditen und ein Einfrieren der Tarife keinen nennenswerten Unterschied bei den Haushaltsrechnungen bewirken würden, aber langfristig zu einem Rückgang der Investitionen in das Stromnetz führen könnten.

„Das Stromnetz ist Amerikas größte Maschine, und es richtet sich nicht nach dem politischen Kalender“, sagte Drew Maloney, Präsident des Edison Electric Institute, eines Branchenverbands für privatwirtschaftliche Stromversorger. „Es erfordert jedes Jahr konsequente Investitionen, um unseren Kunden zuverlässige Energie zu liefern.“

Die Ratingagentur Fitch stufte den nordamerikanischen Versorgungssektor im Juni von „neutral“ auf „sich verschlechternd“ herab und verwies dabei auf den politischen Druck im Vorfeld der Zwischenwahlen, die Stromrechnungen und die Gewinne der Versorgungsunternehmen zu begrenzen.

Für eine Branche, die in Jahrzehnten plant, ist es schwer, die Folgen kurzfristiger politischer Maßnahmen vorherzusagen, die darauf abzielen, den Haushalten Geld zu sparen.

„Ich glaube, dass die eigentlichen Entscheidungen erst nach der Wahl fallen werden“, sagte Hua.

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