Nth Cycle unterzeichnet vor dem Börsengang einen Abnahmevertrag über Mineralien im Wert von 1 Milliarde US-Dollar mit Glencore

- von Ernest Scheyder

22. Sep (Reuters) - Das US-Metallveredelungs-Start-up Nth Cycle hat einen Abnahmevertrag mit Glencore GLEN.L im Wert von 1 Milliarde US-Dollar unterzeichnet, um den Rohstoffriesen mit Lithium und anderen kritischen Mineralien aus recycelten Batterien zu beliefern – ein Deal, der im Vorfeld eines für später in diesem Jahr geplanten Börsengangs zustande kam.

Der auf zehn Jahre angelegte Vertrag zählt zu den größten im US-amerikanischen Batterierecycling-Sektor, da Unternehmen und Regierungen darum wetteifern, sich heimische Quellen für kritische Mineralien zu sichern, die für Elektrofahrzeugbatterien und andere Technologien im Bereich der sauberen Energie benötigt werden.

Der Vertrag, über den Reuters als erstes berichtet, wurde am Dienstag in den New Yorker Büros von Glencore unterzeichnet – zu einem Zeitpunkt, an dem kritische Mineralien voraussichtlich ein Schwerpunkt (link) bei der Generalversammlung der Vereinten Nationen in dieser Woche sein werden.

Die Technologie des in Massachusetts ansässigen Unternehmens Nth Cycle nutzt einen elektrochemischen Prozess, um kritische Mineralien aus Elektronikschrott, zerkleinerten Batterien oder abgebautem Gestein zu gewinnen.

Im Rahmen der Vereinbarung wird Glencore Nth Cycle jährlich rund 24.000 Tonnen zerkleinerte Batterieteile – sogenannte „Black Mass“ – zur Verarbeitung verkaufen und dem Unternehmen damit im Wesentlichen das Ausgangsmaterial liefern, aus dem die Mineralien gewonnen werden.

Nth Cycle wird diese „Black Mass“ anschließend verarbeiten und Glencore zehn Jahre lang mit Lithiumcarbonat und einem nickelreichen Material, dem sogenannten „Mixed Hydroxide Product“, beliefern. Die genaue Menge hängt vom Mineralanteil in der „Black Mass“ ab, der je nach Batteriechemie variieren kann.

Die Bewertung des Vertrags spiegelt die Metallpreise zum Stand des zweiten Quartals dieses Jahres wider, teilten die Unternehmen mit.

Nth Cycle, das im August eine Förderung in Höhe von 100 Millionen US-Dollar vom US-Energieministerium erhalten hat (link), plant den Bau einer kommerziellen Anlage irgendwo im Südosten der USA, um die Mineralien sowohl für Glencore als auch für den Rohstoffhändler Trafigura im Rahmen einer im März angekündigten ähnlichen Vereinbarung (link) zu verarbeiten.

Der Standort der kommerziellen Anlage soll noch in diesem Jahr bekannt gegeben werden; der Betrieb soll bis 2029 aufgenommen werden. Dies ist eine Abkehr von den Plänen zu Beginn des Jahres, als Nth Cycle noch vorhatte, die Anlage in South Carolina zu errichten und bis 2028 in Betrieb zu nehmen.

Das Unternehmen gibt nun an, dass es die geplante Größe seiner Anlage aufgrund des Zuschusses des Energieministeriums verdoppelt hat und nun nach einem größeren Standort sucht.

„Dies ist eine echte strategische Partnerschaft zwischen den Unternehmen, die den gesamten Markt für kritische Mineralien hier in den USA deutlich vorantreibt“, sagte Megan O’Connor, CEO von Nth Cycle.

Glencore, ein großer Vermarkter von Black Mass, der im vergangenen Jahr die Vermögenswerte des insolventen Batterierecyclers Li-Cycle (link) erworben hat, erklärte, man wolle „dazu beitragen, den Kreislauf bei der Versorgung unserer US-Kunden mit kritischen Mineralien zu schließen“.

BÖRSENGANG BIS ENDE DES JAHRES ERWARTET

Die Vereinbarung mit Glencore folgt auf die Ankündigung von Nth Cycle im Juli, (link) durch eine Fusion mit der Zweckgesellschaft (SPAC) Kensington Capital Acquisition an die Börse zu gehen – ein Deal, der das Unternehmen mit 585 Millionen Dollar bewertet.

Nth Cycle hatte Anfang des Jahres eine geplante Finanzierungsrunde der Serie C abgesagt – ein Schritt, der laut O’Connor mit dem Wunsch nach mehr Finanzmitteln durch den Börsengang zusammenhing.

„Wir haben entschieden, dass ein Börsengang genau das ist, was wir brauchen“, sagte O’Connor. „Es würde mich überraschen, wenn man ein Unternehmen fände, das nicht gleichzeitig mehrere Optionen zur Kapitalbeschaffung in Betracht zieht.“

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