Gegen LG und Samsung läuft in Indien eine Untersuchung wegen Zollhinterziehung im Zusammenhang mit OLED-TV-Bauteilen

- von Aditya Kalra und Nikunj Ohri

NEU-DELHI, 23. Sep (Reuters) - Indien ermittelt gegen LG Electronics und Samsung wegen des Vorwurfs, sie hätten für importierte Display-Komponenten von High-End-Fernsehern niedrigere Zölle gezahlt, wie fünf Insider gegenüber Reuters angaben. Damit geraten die Premium-Unterhaltungsgeräte ins Visier, auf die beide südkoreanischen Giganten stark gesetzt haben.

Langwierige Untersuchungen zu Einfuhrzöllen und Steuern sind seit jeher ein heikler Punkt (link) für ausländische Investoren in Indien und betroffene Unternehmen wie Samsung und Volkswagen, auch wenn indische Behördenvertreter betonen, dass sie lediglich das geltende Recht durchsetzen.

Die jüngste Untersuchung betrifft Importe von Display-Komponenten, die zur Herstellung von Panels für OLEDs (Organic Light Emitting Diodes) verwendet werden. Diese bieten eine überragende Bildqualität und werden von LG Electronics LGEL.NS und Samsung 005930.KS in Indien hergestellt, einem für sie wichtigen Wachstumsmarkt.

Der Markt für teure OLEDs ist weltweit jedoch nach wie vor eine Nische: Im vergangenen Jahr wurden laut dem Marktforschungsunternehmen Omdia lediglich 6,5 Millionen Geräte verkauft. Daten von Counterpoint Research zeigen, dass der indische TV-Markt im vergangenen Jahr einen Wert von 4,7 Milliarden US-Dollar hatte, wobei OLEDs einen Anteil von knapp 4 Prozent ausmachten.

Indische Behörden haben den Unternehmen vorgeworfen, zu Unrecht einen vergünstigten Zollsatz von 5 Prozent auf importierte OLED-Glasbildschirme, sogenannte „Open Cells“, geltend gemacht zu haben, da dieser Satz seit Jahren für die älteren LCD- und LED-Bildschirme reserviert sei, die den Massenmarkt dominieren, so die Insider, die anonym bleiben wollten, da es sich um eine vertrauliche Angelegenheit handelt.

Was OLED-Komponenten angeht, ist die indische Steuerfahndungsbehörde „Directorate of Revenue Intelligence“ der Ansicht, dass Samsung und LG einen Zollsatz von 15 Prozent hätten entrichten müssen, sagten zwei der mit den Ermittlungen vertrauten Insider.

Hinter verschlossenen Türen widersprechen die Unternehmen der Position der indischen Behörden, da sie der Ansicht sind, dass OLED nichts anderes als eine weiterentwickelte Form der LED-Technologie sei und daher dieselben indischen Zollsätze gelten sollten, fügten die Insider hinzu.

Zu den finanziellen Details der angeblich zu gering gezahlten Zollbeträge äußerten sich die Insider nicht. In der Regel können die Behörden im Anschluss an eine Untersuchung Steuerbescheide erlassen und Strafen in Höhe von bis zu 100 Prozent der hinterzogenen Zölle verhängen. Unternehmen können solche Forderungen rechtlich vor Gericht anfechten.

Samsung erklärte in einer Stellungnahme gegenüber Reuters, man „prüfe die Angelegenheit und kooperiere uneingeschränkt mit den zuständigen Behörden“ und fügte hinzu, man sei fest entschlossen, alle Gesetze einzuhalten.

LG 066570.KS und die Steuerbehörde reagierten nicht auf Anfragen.

UNTERSUCHUNGEN AUF DEM TV-MARKT

Beamte der Direktion für Steuerfahndung (Directorate of Revenue Intelligence) besuchten in den vergangenen Wochen den indischen Hauptsitz von Samsung in Gurugram bei Neu-Delhi, um Mitarbeiter zu befragen, wie vier Insider angaben.

LG erhielt stattdessen von den indischen Behörden schriftliche Fragen zu seinen OLED-Importen und hat seine Antworten zusammen mit einer freiwilligen, nicht näher bezifferten Geldkaution eingereicht, um etwaige von den Behörden geforderte Zusatzzölle zu decken, so eine der Insider.

LG hat seine indische Tochtergesellschaft im vergangenen Jahr an der Börse in Mumbai notiert , wo sie derzeit eine Marktkapitalisierung von fast 12 Milliarden US-Dollar aufweist. Im August teilte das Unternehmen mit , dass sein TV-Segment ein „sehr hochwertiges Wachstum“ verzeichne, wobei der Marktanteil bei Fernsehern in Indien bei rund 26 Prozent und der OLED-Anteil wertmäßig bei fast 59 Prozent liege.

Auch Samsung verkauft in Indien zahlreiche OLEDs; ein in Indien hergestellter 65-Zoll-Fernseher kostet dort 2.415 US-Dollar. Das Unternehmen wehrt sich derzeit (link) gegen eine weitere Steuerforderung in Höhe von 520 Millionen US-Dollar aus Indien, die seit letztem Jahr wegen einer angeblichen falschen Einstufung von Importen von Netzwerkausrüstung erhoben wird.

LOBBYING-OFFENSIVE

Während die indischen Behörden gegen LG und Samsung ermitteln, starteten deren Branchenverbände im August eine Kampagne, um das indische IT-Ministerium dazu zu bewegen, zu empfehlen, dass OLED-Display-Komponenten unter die niedrige, vergünstigte Zollregelung von 5 Prozent fallen sollten.

In nahezu identischen vertraulichen Schreiben erklärten der Verband der Hersteller von Unterhaltungselektronik und Haushaltsgeräten (CEA) und der Branchenverband MAIT, das Zollgesetz „beschränke den Vorteil“ ausschließlich auf LCD- und LED-Display-Komponenten, was zu einer „anomalischen Situation“ führe.

„Herstellern fortschrittlicherer OLED-Fernseher wird derselbe Vorteil verwehrt, was zu höheren Vorlaufkosten und einer verminderten Wettbewerbsfähigkeit führt“, hieß es in den von Reuters eingesehenen Schreiben.

Regierungsdaten zeigen, dass Indiens Importe von Displays, einschließlich TV-Komponenten, bis März 2026 innerhalb eines Jahres um 15 Prozent auf 5,6 Milliarden US-Dollar gestiegen sind, was die Abhängigkeit des Landes von solchen Lieferungen aus dem Ausland verdeutlicht.

Die Branche setzt sich zudem für mehr Ausnahmeregelungen bei der Herstellung von OLED-Displays insgesamt ein und argumentiert, dass derzeit nur Maschinen zur Herstellung mit veralteter LCD-Technologie von Zöllen befreit sind.

„Diese Ungleichbehandlung führt zu höheren Investitionskosten für den Aufbau einer OLED-Fertigung“, hieß es in den Schreiben. „Dies behindert zudem das Wachstum der Produktion hochtechnologischer Produkte in Indien und steht somit im Widerspruch zur ‚Make in India‘-Initiative.“

Die Branchenverbände und das indische IT-Ministerium reagierten nicht auf Anfragen von Reuters.

(Als Service bietet die Nachrichtenagentur Reuters eine automatische Übersetzung einiger englischer Artikel in eine Reihe von Sprachen an, darunter auch Deutsch. Da durch eine maschinelle Übersetzung Fehler entstehen können und der notwendige Kontext möglicherweise fehlt, übernimmt Reuters keine Gewähr für die Korrektheit der automatisch übersetzten Texte. Sie werden ausschließlich als Service zur Verfügung gestellt. Reuters lehnt eine Haftung für etwaige Schäden oder Verluste jeglicher Art ab, die aus der Nutzung der automatischen Übersetzungen entstehen.)