Fluggesellschaften ziehen höhere Flugpreise einer höheren Auslastung vor, da die Treibstoffkosten ihre Gewinne schmälern
- von Rajesh Kumar Singh
CHICAGO, 23. Okt (Reuters) - US-Fluggesellschaften sind zunehmend bereit, lieber mit leeren Sitzen zu fliegen, als die Flugpreise zu senken, nur um diese zu füllen. Sie setzen darauf, dass eine disziplinierte Preis- und Flugplanpolitik dazu beitragen wird, die Gewinne in Zeiten steigender Treibstoffkosten zu sichern.
Diese Strategie hat zu erheblichen Umsatzsteigerungen geführt, da die Nachfrage trotz starker Preiserhöhungen stabil geblieben ist. Dennoch sind die Gewinne unter Druck geraten, da die Kerosinpreise seit Beginn des US-israelischen Krieges gegen den Iran (link) im Februar um rund 90 Prozent gestiegen sind , was mehrere große Fluggesellschaften dazu zwang, ihre Gewinnprognosen zu senken.
Führungskräfte bei Delta Air Lines DAL.N, United Airlines UAL.O, American Airlines AAL.O, Southwest Airlines LUV.N und der Alaska Air Group ALK.N haben betont, dass der Schutz der Margen Vorrang vor der Steigerung des Passagieraufkommens habe.
Ihre Entschlossenheit wird 2027 auf die Probe gestellt. Die Flugpläne der Branche deuten auf eine höhere Flugkapazität hin, was den Wettbewerb um Passagiere möglicherweise verschärfen wird, obwohl die Treibstoffpreise voraussichtlich hoch bleiben werden und es dadurch schwieriger wird, die erheblichen Preissteigerungen dieses Jahres zu wiederholen.
„Wenn die Treibstoffpreise auf hohem Niveau bleiben, müssen wir den Ertrag weiter steigern, damit wir ein wenig Geld verdienen können“, sagte Devon May, Finanzvorstand von American, am Donnerstag gegenüber Reuters. Der Ertrag ist der Umsatz, den Fluggesellschaften pro geflogener Meile erzielen.
Sechs große US-Fluggesellschaften planen, ihre Inlandsflugkapazität im vierten Quartal gegenüber dem Vorjahr um 3,0 Prozent und im ersten Quartal 2027 um 3,8 Prozent zu steigern – eine deutliche Beschleunigung gegenüber dem Wachstum von nur 0,2 Prozent im dritten Quartal, wie „Airlines for America“ unter Berufung auf Daten von Cirium mitteilte.
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Die Flugpreise in den USA stiegen in den sieben Monaten bis September im Jahresvergleich um durchschnittlich fast 23 Prozent und lagen damit weit über dem durchschnittlichen Anstieg der Verbraucherpreise von 3,6 Prozent, wie aus Daten des Arbeitsministeriums hervorgeht.
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Die Fluggesellschaften streben weiterhin Preiserhöhungen an. JetBlue Airways JBLU.O hat am Mittwoch eine Erhöhung der veröffentlichten Inlandsflugpreise um 10 US-Dollar pro Strecke eingeführt, wie JP Morgan mitteilte. Dies folgte auf eine ähnliche, von United angeführte Erhöhung in der Vorwoche, der sich Southwest anschließend anschloss.
United erklärte, es gebe dazu nichts weiter zu sagen, während Southwest mitteilte, man äußere sich öffentlich nicht zur Preisgestaltung. JetBlue reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.
EIN ANDERER ANSATZ
Fluggesellschaften haben ihre Tarife lange Zeit an der Auslastung ihrer Flugzeuge ausgerichtet. Doch aufgrund der gestiegenen Treibstoffkosten sind Führungskräfte nun eher bereit, Abstriche bei der Auslastung zu machen und Rabatte zu vermeiden.
Andrew Nocella, kaufmännischer Leiter bei United, führte während der Bilanzpressekonferenz am Mittwoch ein Beispiel an. Die Auslastung im Freizeitbereich – ein Maß dafür, wie viele der verfügbaren Sitzplätze belegt sind – sank im dritten Quartal um 1,3 Prozentpunkte.
Nocella räumte ein, dass der Rückgang „eine geringe Elastizität angesichts höherer Ticketpreise“ zeige, bezeichnete dies jedoch als „einen Kompromiss, den wir jeden Tag eingehen würden.“
Die Flugzeuge von American Airlines waren im dritten Quartal weniger ausgelastet, obwohl die Erlöse pro Passagier um mehr als 18 Prozent stiegen. Finanzchef May erklärte gegenüber Reuters, dieser Kompromiss sei bewusst eingegangen worden.
Auch Delta habe „das Geschäft auf Margen ausgerichtet “, sagte CEO Ed Bastian.
Bei Delta, United, American, Southwest und Alaska stiegen die Passagierumsätze im dritten Quartal gegenüber dem Vorjahr um fast 8,8 Milliarden US-Dollar bzw. 18 Prozent, während das Passagieraufkommen um weniger als 1 Prozent zunahm.
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Diese Diskrepanz zeigt, wie sehr das Umsatzwachstum mittlerweile davon abhängt, mehr mit jedem Passagier zu verdienen, anstatt mehr Passagiere zu befördern. Auch Premium-Produkte und Veränderungen in der Passagierstruktur haben zu den Zuwächsen beigetragen.
Die Transportation Security Administration kontrollierte in diesem Quartal an US-Flughäfen 2,9 Prozent weniger Personen als im Vorjahr, was Fragen aufwirft, ob höhere Flugpreise beginnen, Reisende abzuschrecken. Das begrenzte Kapazitätswachstum und die Einstellung des Betriebs der Billigfluggesellschaft Spirit Airlines haben das Passagieraufkommen ebenfalls belastet.
Führungskräfte der Fluggesellschaften betonten, dass die Nachfrage weiterhin stabil sei.
„Diese höheren Flugpreise führen nicht zu einem Rückgang der Passagierzahlen“, erklärte Bob Jordan, CEO von Southwest, gegenüber Analysten, nachdem die Fluggesellschaft für die ersten neun Monate dieses Jahres einen Anstieg der durchschnittlichen Passagiertarife um fast 22 Prozent gemeldet hatte.
DER TEST VON 2027
Doch die Rekordumsätze reichten nicht aus, um die Gewinne vor den explodierenden Treibstoffkosten zu schützen. Die Spotpreise für Flugbenzin an der Golfküste sind laut Daten der US-Energieinformationsbehörde von 2,43 US-Dollar pro Gallone vor Kriegsbeginn im Februar auf 4,63 US-Dollar am 20. Oktober gestiegen.
Delta (link) und Southwest (link) haben ihre Jahresgewinnprognosen gesenkt, während American (link) trotz deutlich höherer Passagierumsätze einen Jahresverlust erwartet.
Die Fluggesellschaften prüfen nun ihre Expansionspläne genau. American beabsichtigt, das Wachstum im nächsten Jahr erheblich zu verlangsamen; May erklärte, die Fluggesellschaft prüfe derzeit erneut, ob zusätzliche Flüge genügend Einnahmen generieren würden, um ihre Betriebskosten zu decken.
Southwest hat zugesagt, kein Wachstum auf Kosten der Rentabilität anzustreben, während Führungskräfte von United davor gewarnt haben, dass die von den Fluggesellschaften veröffentlichten Kapazitätspläne für 2027 möglicherweise nicht umgesetzt werden.
Eine solche Zurückhaltung könnte dazu beitragen, höhere Flugpreise aufrechtzuerhalten. Weniger Flüge können jedoch die Betriebskosten pro Sitzplatz erhöhen, während eine weitere Preiserhöhung das Risiko birgt, Reisende abzuschrecken, die bereits starke Preissteigerungen hingenommen haben.
Führungskräfte der Fluggesellschaften sind jedoch der Ansicht, dass ein disziplinierter Ansatz bei der Kapazitätssteuerung es der Branche ermöglichen kann, die Preissteigerungen zu sichern.
„Wir halten diese Ertragssteigerungen für sehr nachhaltig“, sagte May.
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