Externe Anwälte aus New Mexico könnten im Fall Meta bis zu 1,27 Milliarden Dollar erhalten
- von Mike Scarcella
WASHINGTON, 23. Okt (Reuters) - Private Klägeranwälte könnten bis zu 1,27 Milliarden Dollar von New Mexico erhalten, sollte der 25-Milliarden-Dollar-Gerichtsgewinn des Bundesstaates gegen Meta Platforms META.O, der diese Woche verkündet wurde, bestätigt werden, wie aus einer Überprüfung des Vertrags mit dem Bundesstaat durch Reuters hervorgeht.
New Mexico beauftragte die in Chicago ansässige Anwaltskanzlei DiCello Levitt mit der Vertretung im Meta-Fall, in dem dem Technologieunternehmen vorgeworfen wurde, seine Nutzer darüber getäuscht zu haben, wer Zugriff auf ihre personenbezogenen Daten auf der Facebook-Plattform hatte.
Der Vertrag des Bundesstaates mit DiCello Levitt aus dem Jahr 2025, den Reuters nach einem Antrag auf Akteneinsicht geprüft hat, besagt, dass die Kanzlei den für den Fall zuständigen Richter bitten kann, ihr 20 Prozent der ersten 50 Millionen Dollar einer eventuellen Entschädigungssumme, 15 Prozent der nächsten 50 Millionen Dollar, 10 Prozent der nächsten 150 Millionen Dollar und 5 Prozent aller Beträge über 250 Millionen Dollar zuzusprechen.
New Mexico und andere Bundesstaaten greifen in einer wachsenden Zahl von Verfahren gegen große Technologieunternehmen auf private Anwaltskanzleien zurück, um ihre Rechtsteams im Kampf gegen finanzstarke Beklagte zu verstärken. Die externen Anwälte berechnen in der Regel keine Stundenhonorare, haben aber Anspruch auf einen Anteil an etwaigen Gewinnsummen.
Im Fall gegen Meta entschied eine Jury im September zugunsten des Bundesstaates, und ein Richter ordnete am Mittwoch an (link), dass das Unternehmen 25 Milliarden Dollar zahlen muss (link). Meta bestritt jegliches Fehlverhalten und kündigte an, Berufung einzulegen. Rechtsexperten, darunter Peter Ormerod, Rechtsprofessor an der Villanova University, erklärten diese Woche gegenüber Reuters (link), dass das Unternehmen über eine solide Grundlage verfüge, um eine Herabsetzung des Urteils zu begründen.
Sollte New Mexico letztendlich 25 Milliarden Dollar von Meta einziehen, könnten die Honorare von DiCello Levitt gemäß dem Vertrag der Kanzlei 1,27 Milliarden Dollar erreichen. Der Betrag würde aus den Mitteln stammen, die Meta an New Mexico zahlt.
UNSICHERHEIT HINSICHTLICH DER ENDGÜLTIGEN AUSZAHLUNG
Natürlich könnte Meta in der Berufung Erfolg haben oder das Urteil könnte gemindert werden, und das Gericht ist nicht verpflichtet, der Kanzlei die vertraglich zulässigen Höchsthonorare zuzusprechen.
DiCello Levitt lehnte eine Stellungnahme zu seinen Honoraren ab. Der leitende Anwalt des Staates New Mexico bei der Kanzlei, Corban Rhodes, bezeichnete die Entscheidung des Gerichts in einer Erklärung als „entscheidenden Moment für den Verbraucherschutz und den Datenschutz“.
Randi McGinn, eine Anwältin aus New Mexico, die gemeinsam mit der Kanzlei DiCello den Staat vertreten hat, erklärte gegenüber Reuters, ihre kleine Kanzlei in Albuquerque habe Anspruch auf etwa 33 Prozent ihrer Honorare. Der Vertrag von DiCello erlaubte es der Kanzlei, andere Anwälte als Subunternehmer zu beauftragen.
McGinn, die das Eröffnungsplädoyer und das Schlussplädoyer des Staates hielt, wies darauf hin, dass ein endgültiges Ergebnis in diesem Fall mehrere Jahre dauern könnte.
„Die Leute werden sagen, das sei eine Menge Geld. Aber in Wahrheit werden wir nichts von diesem Geld sehen, solange wir nicht in der Berufung gewinnen“, sagte McGinn.
Erfolgshonorare von über 1 Milliarde Dollar sind äußerst selten, sagte Howard Erichson, Rechtsprofessor an der Fordham University. Zwar begrenzt der Vertrag in New Mexico die Honorare für DiCello Levitt auf knapp 5 Prozent, „doch die schiere Höhe des erstrittenen Schadenersatzes bedeutet, dass hier ein enormes Honorar anfallen könnte, weshalb ich davon ausgehe, dass das Gericht dies sorgfältig prüfen wird“, so Erichson.
Die Generalstaatsanwaltschaft von New Mexico und ein Sprecher von Meta reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme zu den Anwaltshonoraren.
BUNDESSTAATEN GREIFEN AUF PRIVATE KANZLEIEN ZURÜCK
Einige Unternehmen und Wirtschaftsverbände argumentieren, dass die Beteiligung privater Anwälte an staatlichen Durchsetzungsmaßnahmen zu einem Konflikt zwischen den finanziellen Interessen der Anwälte und den Belangen der öffentlichen Ordnung führen kann. Befürworter dieser Praxis halten dem entgegen, dass sie dazu beiträgt, gleiche Wettbewerbsbedingungen für Bundesstaaten zu schaffen, die gegen Unternehmen vorgehen, die sich ganze Heerscharen von Anwälten leisten können.
Die Vergütungen können beträchtlich sein. Norton Rose Fulbright soll mehr als 156 Millionen Dollar an Anwaltshonoraren (link) erhalten, weil die Kanzlei Texas in einem Verbraucherschutzverfahren vertreten hat, das Google mit einer Zahlung von 1,375 Milliarden Dollar beigelegt hat. Die Anwaltskanzleien Keller Postman und McKool Smith stellten Texas 142,6 Millionen Dollar (link) in Rechnung – im Rahmen einer Verbraucherschutzklage gegen Meta, die 2024 zu einem Vergleich in Höhe von 1,4 Milliarden Dollar führte.
Der Vertrag von DiCello Levitt entspricht einem Vertrag zwischen New Mexico und Motley Rice (link) für eine separate Klage, in der Meta vorgeworfen wird, auf seinen Plattformen Social-Media-Sucht und andere Schäden begünstigt zu haben. Meta bestreitet die Vorwürfe.
Motley Rice könnte in diesem Fall bis zu 67,1 Millionen Dollar einfordern, sollten die Berufungsgerichte zwei Urteile in Höhe von insgesamt 942 Millionen Dollar gegen Meta bestätigen.
Das Urteil vom Mittwoch erging in einem Verfahren, das New Mexico 2021 gegen Meta angestrengt hatte, nachdem bekannt geworden war, dass das britische Politikberatungsunternehmen Cambridge Analytica Daten von bis zu 87 Millionen Facebook-Nutzern ohne deren Zustimmung erhoben hatte. Das inzwischen aufgelöste Unternehmen Cambridge Analytica nutzte die Daten zur Erstellung von Wählerprofilen und zur gezielten Ansprache von Wählern.
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