EXKLUSIV-Rhode Island verklagt Meta wegen angeblicher Duldung von betrügerischer Werbung
- von Jeff Horwitz und Katie Paul
22. Okt (Reuters) - Rhode Island hat am Donnerstag vor einem Landesgericht Klage gegen Meta Platforms META.O eingereicht, weil das Unternehmen angeblich weit verbreitete Betrugswerbung auf seinen Plattformen Facebook, Instagram und WhatsApp geduldet habe.
Die Klage, die vom Generalstaatsanwalt von Rhode Island, Peter Neronha, beim Superior Court in Providence eingereicht wurde, wirft Meta vor, unrechtmäßig von Betrugswerbung in Milliardenhöhe profitiert und an deren Entstehung mitgewirkt zu haben – obwohl das Unternehmen seinen Milliarden von Nutzern versicherte, dass es sich intensiv für deren Schutz einsetzt.
Es ist der erste derartige Fall im Zusammenhang mit Betrugswerbung, der von einem US-Bundesstaat gegen Meta vorgebracht wird, nachdem im Mai bereits eine ähnliche Klage (link) vom kalifornischen Santa Clara County eingereicht worden war.
Die Klage fordert finanzielle Zivilstrafen für jeden der mutmaßlichen Verstöße von Meta gegen das Gesetz des Bundesstaates Rhode Island, Entschädigungen für Verbraucher, die Herausgabe unrechtmäßig erzielter Gewinne sowie eine gerichtliche Anordnung, die das Unternehmen verpflichtet, gegen Betrugsanzeigen, die es entwickelt und auf seinen Plattformen schaltet, vorzugehen, anstatt davon zu profitieren.
„Wie behauptet, hat Meta schutzbedürftige Nutzer wissentlich Betrug und Betrugsmaschen ausgesetzt und dabei enorme Gewinne erzielt. Wenn Unternehmen, ob groß oder klein, Verbraucher in Rhode Island ausnutzen, wird diese Behörde alles in ihrer Macht Stehende tun, um sie zur Rechenschaft zu ziehen“, erklärte Neronha in einer Pressemitteilung.
Meta kündigte an, sich gegen die Klage zu wehren, bezeichnete sie als „unbegründet“ und wies darauf hin, dass das Unternehmen regelmäßig mit Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeite, um Betrugsnetzwerke zu zerschlagen.
„Der Generalstaatsanwalt weigerte sich, mit uns darüber zu sprechen, wie wir die Einwohner von Rhode Island vor Betrug schützen, und hat stattdessen eine private Anwaltskanzlei aus einem anderen Bundesstaat beauftragt, eine Klage zu konstruieren, die das gesamte Spektrum unserer Maßnahmen zur täglichen Betrugsbekämpfung ignoriert“, sagte Meta-Sprecher Andy Stone in einer Stellungnahme.
Stone wies darauf hin, dass Meta allein im vergangenen Jahr mehr als 159 Millionen Betrugsanzeigen entfernt und neue Tools zur Betrugsbekämpfung eingeführt habe, darunter Warnmeldungen, die verdächtige Freundschaftsanfragen auf Facebook kennzeichnen, eine erweiterte Überprüfung von Werbekunden sowie Warnungen vor riskanten Anfragen zur Geräteverknüpfung auf WhatsApp.
BETRUGSHAFTE ANZEIGEN MIT HOHEM RISIKO
Die Klage wurde einen Tag nachdem ein Richter in New Mexico Meta dazu verurteilt hatte, diesem Bundesstaat 25 Milliarden Dollar zu zahlen, eingereicht. In diesem Fall hatte eine Jury festgestellt (link), dass das Unternehmen Verbraucher hinsichtlich des Datenschutzes ihrer Daten in die Irre geführt hatte. Meta hatte sich zudem im August bereit erklärt, im Rahmen eines Vergleichs mit fast allen US-Bundesstaaten bis zu 18 Milliarden Dollar (link) zu zahlen, um Vorwürfe auszuräumen, das Unternehmen habe seine Plattformen so gestaltet, dass sie bei Kindern Suchtverhalten auslösen.
In der Klage von Rhode Island wird auf einen Bericht von Reuters (link) aus dem vergangenen Jahr verwiesen, der sich auf interne Meta-Dokumente stützt, in denen das enorme Ausmaß betrügerischer Werbung auf den Plattformen des Unternehmens dargelegt wird – sowie auf Berechnungen von Meta, wonach das Unternehmen mit risikoreichen Betrugsanzeigen weitaus mehr verdiente, als es voraussichtlich an Bußgeldern für deren Zulassung zahlen müsste.
Diesen Dokumenten zufolge zeigt Meta den Nutzern täglich rund 15 Milliarden „risikoreichere“ Betrugsanzeigen an und erzielte etwa 10 Prozent seines Umsatzes für 2024 durch betrügerischen E-Commerce, zweifelhafte Gesundheitsprodukte und andere verbotene Marketingmaßnahmen.
In vielen Fällen, so die Klage von Rhode Island, hätten Metas KI-Tools zur Anzeigenerstellung Betrüger aktiv bei ihrem betrügerischen Marketing unterstützt. Anstatt Werbetreibende, die von den automatisierten Erkennungssystemen des Unternehmens des Betrugs verdächtigt wurden, konsequent zu blockieren, habe Meta ihnen laut Rhode Island manchmal zusätzliche Gebühren als Strafe in Rechnung gestellt.
„Meta hat wissentlich dabei geholfen, diese Anzeigen zu erstellen und zu optimieren, um sicherzustellen, dass sie so effektiv wie möglich waren, und hat anschließend darüber gelogen, indem es der Öffentlichkeit sein Engagement zur Verhinderung von Betrug auf seinen Plattformen falsch dargestellt hat“, hieß es in der Klage.
Das Unternehmen hat die Berichterstattung von Reuters bestritten.
„Wir bekämpfen Betrug und Betrugsmaschen aggressiv, weil die Nutzer unserer Plattformen diese Inhalte nicht wollen, seriöse Werbetreibende sie nicht wollen und wir sie ebenfalls nicht wollen“, sagte Stone als Reaktion auf die Berichterstattung im vergangenen Jahr und bezeichnete diese als „eine selektive Sichtweise, die Metas Vorgehen gegen Betrug und Betrugsmaschen verzerrt.“
In den Monaten seit der Veröffentlichung der Berichte durch Reuters hat Meta Fortschritte bei Initiativen zur Betrugsbekämpfung geltend gemacht. Bei einer Veranstaltung im Weißen Haus zur Prävention von Cyberkriminalität (link) am Mittwoch bezeichnete US-Generalstaatsanwalt Todd Blanche das Unternehmen als „unglaublichen Partner der Strafverfolgungsbehörden.“
Rhode Island behauptete jedoch, dass Betrugsversuche nach wie vor weit verbreitet und in der Anzeigenbibliothek des Unternehmens – einer Datenbank mit Anzeigen, die auf den Plattformen von Meta geschaltet werden – leicht zu finden seien.
„Die untenstehende Anzeige versprach beispielsweise, Alzheimer innerhalb von 45 Tagen rückgängig zu machen“, hieß es in der Beschwerde von Rhode Island zu einer Reihe von Betrugsanzeigen. „In der Meta-Anzeigenbibliothek waren mehr als 2.000 Versionen dieser Anzeige aktiv.“
ÄLTERE MENSCHEN ALS ZIELGRUPPE
Häufig richteten sich die betrügerischen Anzeigen an ältere Menschen, behauptete Rhode Island unter Berufung auf eine Untersuchung der gemeinnützigen Organisation „Center for Countering Digital Hate“, die fast 94.000 Betrugsanzeigen auf den Plattformen von Meta identifiziert hatte.
„Einige dieser Werbetreibenden gaben über einen Zeitraum von mehreren Jahren mehr für Meta-Anzeigen aus als große Marken wie Walmart oder Pfizer“, hieß es in der Klage.
Über Betrugsfälle hinaus stellte die Generalstaatsanwaltschaft von Rhode Island fest, dass Meta es in ähnlicher Weise versäumte, andere Arten illegaler Anzeigen zu überwachen, beispielsweise für KI-Apps zur Erstellung von Deepfake-Pornografie. In einem vom Bundesstaat angeführten Beispiel zeigte eine Anzeige nebeneinander Bilder einer vollständig bekleideten Frau in einem Café sowie ein Bild, auf dem sie bei einem sexuellen Akt zu sehen war.
Rhode Island führte zudem Beispiele für Betrugsanzeigen an, bei denen sich Betrüger als Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und vertrauenswürdige Institutionen wie Banken ausgaben, um deren Glaubwürdigkeit auszunutzen. Dazu gehörte ein Fall, in dem Betrüger in China den Namen und das Bild eines hochrangigen Managers der Bank of America in Anzeigen auf Facebook und Instagram verwendeten, um Nutzer zu betrügerischen Aktiengeschäften über WhatsApp zu verleiten.
Von Rhode Island angeführte Daten aus öffentlichen Umfragen – sowie Metas eigene interne Bewertungen, die Reuters vorliegen – deuten darauf hin, dass die Plattformen des Unternehmens für einen überproportionalen Anteil an Online-Betrugsfällen verantwortlich sind und dass Metas Schutzmaßnahmen gegen Betrug schwächer waren als die seiner wichtigsten Konkurrenten im Bereich der digitalen Werbung.
„Es ist einfacher, auf Meta-Plattformen für Betrugsangebote zu werben als bei Google“, lautete das Fazit einer internen Meta-Überprüfung im April 2025.
Dennoch habe Meta versucht, die Bemühungen der Regulierungsbehörden zur Einführung einer Verifizierung zu unterlaufen, so Rhode Island.
In der Klage hieß es, dass „ein gesperrter Werbetreibender innerhalb der Zeit, die es dauert, eine neue E-Mail-Adresse oder Telefonnummer anzugeben, wieder auftauchen kann.“
(Als Service bietet die Nachrichtenagentur Reuters eine automatische Übersetzung einiger englischer Artikel in eine Reihe von Sprachen an, darunter auch Deutsch. Da durch eine maschinelle Übersetzung Fehler entstehen können und der notwendige Kontext möglicherweise fehlt, übernimmt Reuters keine Gewähr für die Korrektheit der automatisch übersetzten Texte. Sie werden ausschließlich als Service zur Verfügung gestellt. Reuters lehnt eine Haftung für etwaige Schäden oder Verluste jeglicher Art ab, die aus der Nutzung der automatischen Übersetzungen entstehen.)