Character.AI treibt den Verkauf von Vermögenswerten trotz der Einwände der Bundesstaaten voran

- von Dietrich Knauth

NEW YORK, 30. Okt (Reuters) - Ein US-Insolvenzrichter hat am Freitag der Chatbot-Plattform Character.AI grünes Licht für den Verkauf ihrer Vermögenswerte gegeben und damit Einwände von Generalstaatsanwälten zurückgewiesen, die argumentierten, die geplante Auktion begünstige Disney in ungerechtfertigter Weise.

Character.AI hatte am 12. Oktober Insolvenz (link) angemeldet, wobei Disney sich bereit erklärte, ein Anfangsgebot von 20 Millionen Dollar für eine nicht-exklusive Lizenz an der Chatbot-Technologie von Character.AI abzugeben. Disney plant nicht, die Chatbot-Plattform oder die Nutzerdaten von Character.AI, einschließlich des Chat-Verlaufs, zu erwerben.

Character.AI machte Klagen (link), behördliche Untersuchungen, hohe Kosten für KI-Fachkräfte und Rechenleistung sowie ein unrentables Geschäftsmodell für seine Insolvenz verantwortlich. Das Unternehmen verlor an Schwung bei der Kapitalbeschaffung, nachdem Google seine Gründer (link) abgeworben hatte, anstatt (link) in das Unternehmen zu investieren, was die Anfälligkeit der KI-Branche für Konsolidierungen durch sogenannte „Acqui-Hires“ (link) verdeutlichte, durch die wichtige Mitarbeiter und Technologien abgezogen werden können.

Ohne Zugang zu weiterer Investorenunterstützung verzeichnete Character.AI monatliche Verluste in Höhe von 8 bis 9 Millionen US-Dollar, da die Personal- und Rechenkosten die Einnahmen aus Werbung und Nutzungsgebühren bei weitem überstiegen.

Der US-Insolvenzrichter Brendan Shannon genehmigte bei einer Gerichtsverhandlung am Freitag in Wilmington, Delaware, das Bieterverfahren des Unternehmens und erklärte, das Unternehmen müsse zügig vorgehen, um Käufer zu finden, bevor sich seine finanzielle Lage weiter verschlechtere.

GENERALSTAATSANWÄLTE ERHEBEN EINSPRACHE

Die Generalstaatsanwälte von 41 US-Bundesstaaten erhoben Einspruch gegen das Verkaufsverfahren und argumentierten, Disney habe sich vor der Insolvenz einen Vorteil verschafft, indem es die meisten Mitarbeiter von Character.AI, darunter auch den ehemaligen CEO, eingestellt und rechtliche Freistellungen ausgehandelt habe, die Disney oder die Mitarbeiter von Character.AI davor schützen würden, wegen des Verhaltens des Unternehmens verklagt zu werden. Einwände wurden zudem von einem Elternteil erhoben, der Character.AI wegen angeblich schädlicher Interaktionen seines Kindes mit dem Chatbot des Unternehmens verklagt hatte, sowie von der für Insolvenzverfahren zuständigen Aufsichtsbehörde des US-Justizministeriums.

Kläger in privaten Rechtsstreitigkeiten und die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten haben behauptet, dass die Chatbots von Character.AI Kinder zu Selbstmord und Selbstverletzung getrieben hätten, und die Bundesstaaten haben zudem argumentiert, dass Disney von Gläubigern verklagt werden könnte, weil es vor der Insolvenz Werte aus Character.AI abgezogen habe.

Shannon erklärte, dass die rechtlichen Schutzmaßnahmen für Disney und die Mitarbeiter von Character.AI später noch angefochten werden könnten, unabhängig von den Vermögensverkäufen, und er habe die Freistellungen bei der Anhörung am Freitag nicht genehmigt.

Disney stellte 66 der 86 Mitarbeiter von Character.AI ein, bevor das Unternehmen Insolvenz anmeldete, und rechnet damit, diesen Mitarbeitern in den nächsten drei Jahren 180 Millionen Dollar zu zahlen. Diese Summe stellt das Angebot des Unternehmens in Höhe von 20 Millionen Dollar für den Erwerb einer nicht-exklusiven Lizenz an der Chatbot-Technologie von Character.AI in den Schatten.

Abigail Ryan, eine Anwältin einer Koalition aus 40 Bundesstaaten, erklärte, dass andere Käufer gegenüber Disney im Nachteil seien, und stellte den Wert des Chatbot-Geschäfts des Unternehmens in Frage, nachdem Disney den Großteil der Mitarbeiter abgeworben habe.

Adam Dunayer, ein Zeuge der Investmentbank Houlihan Capital, die Character.AI betreut, sagte aus, dass Character.AI Interesse von Käufern erhalten habe, darunter Unternehmen, die am Erwerb der Chatbot-Plattform von Character.AI und anderer Vermögenswerte interessiert seien, die Disney nicht übernehmen wolle. Disneys Beteiligung habe dazu beigetragen, dem Markt zu beweisen, dass die Technologie wertvoll sei, und Disney habe den Verkaufsprozess zudem unterstützt, indem es Character.AI gestattet habe, weiterhin mit seinen ehemaligen Mitarbeitern zusammenzuarbeiten, um den Betrieb der Plattform während des Insolvenzverfahrens aufrechtzuerhalten, so Dunayer.

Character.AI strebt einen zügigen Verkaufsprozess an und rechnet damit, am 30. November erneut vor Gericht zu erscheinen, um die Genehmigung für den Verkauf von Vermögenswerten zu beantragen.

Die Bundesstaaten haben zudem Bedenken hinsichtlich des möglichen Verkaufs von Chat-Protokollen von Kindern (link) im Rahmen des Insolvenzverfahrens geäußert. Shannon erklärte, er werde wahrscheinlich einen Datenschutzbeauftragten ernennen, um Bedenken bezüglich sensibler Daten während des Insolvenzverfahrens auszuräumen.

Der Fall lautet: Character Technologies Inc., US-Insolvenzgericht für den Bezirk Delaware, Nr. 26-11603

Für Character.AI: Erin Fay von Wilson Sonsini Goodrich & Rosati

Für die Koalition der Generalstaatsanwälte: Abigail Ryan und Patricia Molteni von der National Association of Attorneys General

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