Update 1-Das „Starship“ von SpaceX meistert seine erste Rückkehr nach Texas mit Bravour
- von Joey Roulette
STARBASE, Texas, 14. Nov (Reuters) - Das Starship-Raumschiff von SpaceX SPCX.O (link) kehrte am Samstag von seinem bislang längsten Flug in der Umlaufbahn zu dem Startturm in Texas zurück, von dem aus es einen Tag zuvor gestartet war. Damit gelang die erste wichtige Bergung des Kernmoduls des Raketensystems im Rahmen der seit einem Jahrzehnt andauernden Bemühungen des Unternehmens, eine vollständig wiederverwendbare Rakete zu entwickeln.
Der „Super Heavy“-Booster der hoch aufragenden zweistufigen Rakete (link) – die untere Hälfte der Rakete – beförderte Starship am Freitag ins All und startete dabei von den Anlagen von SpaceX (link) in Starbase, Texas. Dieser Booster hatte es etwa 10 Minuten nach dem Start nicht geschafft, auf ähnliche Weise zur Startrampe zurückzukehren, wodurch SpaceX’ Plan, erstmals beide Teile der Rakete wiederzugewinnen, zunichte gemacht wurde.
Doch die erfolgreiche Rückkehr der Starship-Oberstufe, nachdem sie die Erde 14 Mal über einen Zeitraum von mehr als 22 Stunden umkreist hatte, markierte einen wichtigen technischen Meilenstein in der rasanten, milliardenschweren Entwicklung von Starship, das der Milliardär Elon Musk als zukünftiges Arbeitspferd für das Satellitengeschäft von SpaceX und für dessen Ambitionen ansieht, Menschen auf den Mond und schließlich auf den Mars zu bringen.
Nachdem Starship am Freitagabend 26 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn gebracht hatte, während es in einer Höhe von etwa 161 Meilen (260 km) kreiste, zündete Starship am Samstag eines seiner Triebwerke, um den Wiedereintritt in die Atmosphäre einzuleiten. Es war glühender Hitze ausgesetzt, als sich seine Umlaufgeschwindigkeit von etwa 17.000 Meilen pro Stunde zu einem Überschall-freien Fall am Himmel über den Starbase-Anlagen von SpaceX an der Golfküste von Südtexas verlangsamte.
Das Raumschiff zündete daraufhin drei Triebwerke erneut, um sich in eine vertikale Position zu drehen und sich in Richtung des Startturms zu steuern, wo zwei mechanische „Essstäbchen“-Arme das Raumschiff umklammerten, während es an Ort und Stelle schwebte.
Die Dominanz von SpaceX in der globalen Trägerraketenindustrie beruht vor allem auf seiner Arbeitspferd-Rakete Falcon 9, die seit 2010 über 700 Mal gestartet ist. Die erste Stufe dieser Rakete ist wiederverwendbar, doch ihre zweite Stufe – der Teil, der Nutzlasten in die Umlaufbahn bringt – wird nach jedem Flug ins Meer abgeworfen.
Mit Starship strebt Musk ein Raketensystem an, das in einer Art und einem Tempo, die denen von Verkehrsflugzeugen ähneln, ins All und zurück fliegen kann.
Obwohl die Bergung von Starship am Samstag ein wichtiger Meilenstein in diesem Bestreben ist, hat SpaceX noch nicht beide Stufen von Starship in einer einzigen Mission geborgen. Und der Hitzeschild von Starship, der aus schwarzen sechseckigen Kacheln besteht, die es vor der glühenden Hitze beim Wiedereintritt in die Atmosphäre schützen, ist selbst noch nicht vollständig wiederverwendbar.
SpaceX arbeitet an neuen Kachelkonstruktionen, die nach jeder Mission nur wenig bis gar keine Aufarbeitung erfordern.
Das Space-Shuttle-System der NASA, das Astronauten bis zu seiner Stilllegung im Jahr 2011 zur Internationalen Raumstation beförderte, war teilweise wiederverwendbar; seine Booster-Stufen, die es von der Erde abhoben, wurden nach jedem Flug entsorgt. Das wiederverwendbare Raumfahrzeug selbst musste vor einem erneuten Flug einer umfassenden Überholung unterzogen werden.
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