Medikamente zur Gewichtsreduktion befeuern den Protein-Boom, doch die Verbraucher werden dabei immer kritischer

- von Waylon Cunningham und Nicholas P. Brown

23. Okt (Reuters) - Mit Protein angereichertes Mineralwasser. Eiscreme. Makkaroni mit Käse aus der Packung. Sogar Wodka.

Der Aufstieg von Medikamenten zur Gewichtsreduktion sorgt für einen Boom bei proteinbasierten Produkten, da Anwender von GLP-1-Medikamenten wie Novo Nordisks Ozempic NOVOb.CO und Eli Lillys Mounjaro LLY.N nach Möglichkeiten suchen, dem durch diese Medikamente verursachten Muskelabbau entgegenzuwirken. Laut einer Umfrage der Boston Consulting Group vom August geben GLP-1-Anwender an, dass sie 11 Prozent mehr für proteinreiche Lebensmittel ausgeben werden als vor Beginn der Einnahme der Medikamente.

Auch wenn Verbraucher nach neuen Proteinquellen für ihre Ernährung suchen, stehen sie zunehmend skeptisch gegenüber Lebensmitteln, die als proteinreich beworben werden, wie Reuters-Interviews mit Verbrauchern und Unternehmensführern ergaben. Einige Käufer bezweifeln, dass Produkte so viel Protein enthalten, wie die Werbung suggeriert, während sie vor solchen zurückschrecken, die so viele Zusatzstoffe oder Zucker enthalten, dass sie den Gesundheitsanspruch untergraben.

Ein Bericht des Marktforschungsunternehmens NielsenIQ von Anfang dieses Jahres besagt, dass die Snackindustrie in ihre „Ära der Rechenschaftspflicht“ eingetreten ist, und weist darauf hin, dass 25 Prozent der Befragten in diesem Jahr angaben, Scan-Apps zu nutzen, um den Nährwert von Produkten zu überprüfen – ein Anstieg gegenüber rund 17 Prozent im Vorjahr.

„Protein ist kein Alleinstellungsmerkmal mehr“, sagte Chris Costagli, leitender Marktforscher bei NielsenIQ und Mitautor des Berichts.

Megan Gisela Bautista, eine Mitarbeiterin einer gemeinnützigen Organisation in Maryland, die Krafttraining betreibt, war kürzlich vom Proteingehalt eines Hühner-Jerky-Snacks enttäuscht, der mit einem großen, farbenfrohen Schriftzug einen hohen Proteingehalt anpries.

„Ich müsste fünf davon essen“, sagte Bautista. „Das ist ungesund.“

Zack Spears aus Dallas sagte, er überprüfe regelmäßig die Nährwertangaben und schaue sich mittlerweile YouTube-Videos eines Online-Content-Erstellers an, der Produkte bewertet, die mit ihrem Proteingehalt beworben werden.

„Da dieser Protein-Hype gerade richtig losgeht und die Preise steigen, möchte ich sichergehen, dass das, was ich meinem Körper zuführe, gesund ist“, sagte Spears.

Einige Marken erkennen die zunehmende kritische Prüfung durch die Verbraucher an.

„Protein ist nicht mehr wegzudenken, aber die Diskussion muss sich weiterentwickeln“, sagte Susan Zaripheh, Forschungschefin für Nordamerika beim Joghurt-Hersteller Danone DANO.PA, in einer Stellungnahme gegenüber Reuters. „Die Verbraucher beginnen, ‚über das Gramm hinaus‘ zu blicken, und informieren sich zunehmend über die Feinheiten der Proteinquelle und der Nährstoffdichte.“

Im Laufe des Sommers reichte das französische Lebensmittelunternehmen eine Klage wegen irreführender Werbung (link) gegen den konkurrierenden Joghurt-Hersteller Chobani ein und warf diesem vor, seine Proteinangaben auf den Etiketten durch die Verwendung nicht standardmäßiger Portionsgrößen überhöht darzustellen. Chobani hat diese Vorwürfe zurückgewiesen und gegenüber Reuters in einer Stellungnahme erklärt, dass seine Kennzeichnung korrekt und transparent sei.

Zaripheh sagte, Verbraucher wünschten sich Produkte, die zudem die Verdauung fördern und weitere Nährstoffe wie Ballaststoffe enthalten. Zusätzlich zu den bestehenden proteinreichen Joghurts und Sojamilchprodukten entwickelt das Unternehmen Produkte, die Protein mit anderen Nährstoffen kombinieren.

Globe Market Research schätzte (link) im Sommer, dass der weltweite Markt für proteinangereicherte Lebensmittel im vergangenen Jahr einen Wert von fast 58 Milliarden US-Dollar hatte.

Hormel Foods HRL.N, das für proteinreiche Produkte wie Spam und Fleischkonserven bekannt ist, erklärte jedoch, dass es auf den Einsatz von Zusatzstoffen zur Erhöhung des Proteingehalts in seinen Produkten verzichte.

„Wir glauben, dass die Menschen auf lange Sicht nicht zu viel Wissenschaft in ihren Lebensmitteln wollen“, sagte Jason Levine, Chief Marketing Officer bei Hormel, und bezog sich dabei auf Zusatzstoffe wie „Molkenpulver, Erbsenpulver oder wissenschaftlich hergestellte Proteinisolate“.

ETIKETTEN UNTER DER LUPE

Reuters fand mehrere Marken, die den Proteingehalt auf der Grundlage einer größeren Portionsgröße angeben als bei den regulären Versionen desselben Produkts, darunter bei Nudeln, Haferflocken und Müsli.

Nature Valley, eine Snackmarke im Besitz von General Mills GIS.N, verkauft eine Variante ihres losen Müslis „Oats ‘n Honey“, auf dessen Verpackung 13 Gramm Protein ausgewiesen sind, bezogen auf eine Portionsgröße von 2/3 Tasse (65 Gramm). Diese Portionsgröße ist mehr als doppelt so groß wie die 1/4 Tasse (27 Gramm), die als Portionsgröße für sein reguläres, nicht angereichertes Müsli angegeben wird.

General Mills erklärte in einer Stellungnahme, dass das Unternehmen die reguläre Version als Snack betrachte, während die Protein-Version entweder als Snack oder als vollwertigere Müslimahlzeit verzehrt werden könne.

Das Protein-Kalorien-Verhältnis des Produkts – ein Maß, das Ernährungsberater zur Beschreibung des Proteingehalts eines Produkts heranziehen – deutet auf einen „insgesamt sehr geringen Proteingehalt“ hin, sagte Jonathan Bonnet, Professor an der Stanford University und Chief Medical Officer am Ardmore Institute of Health. Er fügte hinzu, dass ein Glas Magermilch mehr Protein enthalte als die Portion von 2/3 Tasse. Bonnet berichtete, dass in letzter Zeit immer mehr Patienten ihn um Rat bezüglich ihrer Proteinaufnahme bitten.

Dennoch erweitern andere Unternehmen ihr Angebot, um der Nachfrage gerecht zu werden. Das Marktforschungsunternehmen Circana berichtete im August, dass rund 48 Prozent der Erwachsenen in den USA bestrebt sind, Protein in ihre Ernährung aufzunehmen – ein Anstieg um 7 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr.

Die Discounterkette Aldi teilte Reuters kürzlich mit, dass sie im Oktober eine neue Produktlinie mit Protein-Pfannkuchen unter eigener Marke auf den Markt bringen werde – das neueste Produkt in einer Reihe von proteinreichen Artikeln, die in diesem Jahr bereits eingeführt wurden, darunter Sprudelwasser, Cracker und Wagyu-Rindfleisch-Jerky.

Walmart wird von November bis Januar exklusiv ein neues, mit Protein angereichertes Instantkaffee-Produkt der Marke Folgers von J.M. Smucker SJM.N verkaufen, teilte Walmart Reuters im vergangenen Monat mit.

Einige Verbraucher und Ernährungsberater sagen, der Proteintrend habe dazu geführt, dass die Menschen mehr Protein zu sich nehmen, als sie benötigen.

Dem Bericht von NielsenIQ zufolge glaubt ein Drittel der mehr als 1.000 befragten Personen, dass die Lebensmittelindustrie Protein überbewertet – und ein weiteres Drittel ist der Meinung, dass manche Produkte zu viel Protein enthalten.

Dana Hunnes, Professorin und klinische Ernährungsberaterin an der UCLA, sagt, dass der durchschnittliche Mensch nicht so viel Protein benötigt, wie es das Marketing der Industrie suggeriert.

Außerdem enthielten einige als proteinreich vermarktete Produkte zu viele verarbeitete Zutaten, um als gesund zu gelten, so Hunnes. „Ich habe schon Produkte gesehen, die einem Schokoriegel gleichkommen und mit Protein beworben werden“, sagte sie. „Nur weil etwas Protein enthält, heißt das noch lange nicht, dass man es essen sollte.“

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