„Kein gewöhnlicher CEO“: Warum der Wettlauf um die KI ohne Jensen Huang von Nvidia nicht auskommt

- von Aditya Soni

09. Nov (Reuters) - Auf den Straßen von Taipeh und Seoul wird Jensen Huang, CEO von Nvidia NVDA.O, von Fans umringt, die ihn um Autogramme auf Büchern, Postern und manchmal sogar auf ihren Körpern bitten. Selbst Milliardäre wie Larry Ellison und Elon Musk mussten privat einmal um seine begehrten KI-Chips „betteln“.

Die Starpower, die der 63-jährige Huang als „Torwächter“ zu Nvidias Chips ausstrahlt, zeigt, wie sehr sich die KI-Branche auf ihn verlässt, wenn es um die Grafikprozessoren geht, mit denen Modelle trainiert und Dienste wie ChatGPT betrieben werden.

Doch er ist nicht nur ein Chipleiter; vielmehr hat Nvidia in den letzten Jahren seinen wachsenden Bargeldbestand in eine Kriegskasse verwandelt, um Unternehmen zu finanzieren – von KI-Cloud-Computing-Anbietern und Zulieferern bis hin zu den größten Forschungslabors.

Analysten sagen, dass dies Huang zu einem potenziellen Risiko für die KI-Branche macht, da Nvidia untersucht, ob er ins Visier ausländischer Geheimdienste geraten ist, nachdem Huang seine Affäre mit einer chinesischen Geschäftsfrau (link) bestätigt hatte, der vorgeworfen wird, Informationen an Peking weitergegeben zu haben.

„Es fällt schwer, die Nachrichten vom Wochenende nicht als negativ zu werten, da sie die Führung eines der wichtigsten amerikanischen Unternehmen und den Architekten der US-amerikanischen KI-Entwicklung zur Debatte stellen“, sagte Stacy Rasgon, Analystin bei Bernstein.

„Nvidia ist kein gewöhnliches Unternehmen, und Jensen ist kein gewöhnlicher CEO; er ist Nvidia, legt ganz klar die langfristige Strategie und Ausrichtung fest und zieht die meisten Fäden im Unternehmen selbst.“

AUSGESPROCHENER KI-VERFECHTER

Huang übt eine solche Faszination aus, dass ein zwangloser Abend mit Brathähnchen und Bier in Seoul zusammen mit den CEOs von Samsung und Hyundai (link) im vergangenen Jahr die Aktien der beiden südkoreanischen Lebensmittelkonzerne in die Höhe schnellen ließ, während seine Befürwortung von Marvell Technology als nächstem „Billionen-Dollar-Unternehmen“ die Aktien des Herstellers von kundenspezifischen Chips auf Rekordhöhen trieb.

Als führendes Gegengewicht zu KI-Skeptikern hat Huang Befürchtungen vor einer Blase oft zurückgewiesen und die apokalyptische Warnung von Anthropic-CEO Dario Amodei in Frage gestellt, dass die Technologie eine existenzielle Bedrohung für die Menschheit darstellen könnte.

Jeder Rückschlag für Huang könnte der KI-Branche einen ihrer lautstärksten Verfechter nehmen, der oft argumentiert hat, dass die Technologie alles verändern würde – von der Datenverarbeitung über die Fertigung bis hin zum Gesundheitswesen und zur Robotik.

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DER CHIP-VERTEILER-CHEF DER KI UND EIN MÄCHTIGER CHEF

Huangs Einfluss geht über das bloße Anpreisen der KI hinaus. Er hat großen Einfluss auf die Versorgung mit den Chips, die darüber entscheiden können, wie schnell KI-Unternehmen, die Dutzende Milliarden Dollar ausgeben, wachsen können.

Diese Stellung wurde im September 2024 von Oracle-Mitbegründer Ellison bestätigt, als er von einem Abendessen im „Nobu“ in Palo Alto berichtete.

„Ich würde das Abendessen so beschreiben, dass Elon und ich Jensen um GPUs angefleht haben“, sagte Ellison gegenüber Analysten. „Bitte nimm unser Geld … Wir brauchen dich, damit du mehr von unserem Geld nimmst.“

Huang hat Nvidia fest im Griff, das er über eine ungewöhnlich flache Hierarchie führt, in der Dutzende von Führungskräften direkt an ihn berichten.

Als fünftgrößter Anteilseigner mit einem Anteil von rund 3,6 Prozent verfügt er jedoch nicht über Stimmrechtsaktien, die Gründern wie Mark Zuckerberg (META.O, Meta Platforms) und Elon Musk (SPCX.O, SpaceX) die Mehrheitskontrolle über ihre Unternehmen sichern.

„Die Organigramme vieler Unternehmen sehen alle gleich aus. Und das ergibt für mich keinen Sinn. Die Unternehmensarchitektur sollte das Umfeld widerspiegeln, in dem das Unternehmen agiert“, sagte Huang im März im Lex-Fridman-Podcast.

Er erklärte, dass mehr als 60 Führungskräfte ihm unterstellt seien, fast alle in technischen Funktionen, darunter Experten für Speicherchips, Netzwerke, Grafik und Zentralprozessoren.

Auch Huangs Familie ist eng mit Nvidia verflochten: Sein Schwiegersohn Nico Caprez ist als Vice President of Global AI Infrastructure Growth für die Beziehungen zu Neoclouds und Rechenzentrumsbetreibern zuständig.

Huangs Tochter Madison ist als Senior Director für das Marketing der physischen KI-Produkte von Nvidia zuständig und begleitet ihn oft auf Geschäftsreisen, während sein Sohn Spencer in der Robotik-Sparte tätig ist.

KEIN UNMITTELBARER NACHFOLGER

Analysten zufolge hat Huang, der Nvidia seit der Mitbegründung des Chip-Entwicklers im Jahr 1993 leitet, keinen klaren Nachfolger. Das Unternehmen, das am Wochenende erklärte, Huang habe die Unterstützung des Vorstands, hat keinen Nachfolgeplan bekannt gegeben.

„Jensen ist unersetzbar … es gibt niemanden im Führungsteam, der nahtlos als CEO einspringen könnte“, sagte der langjährige Technologie-Optimist Dan Ives, Partner und Senior Managing Director bei Yorkville Ives & Co.

Neben Huang listet Nvidia auf seiner Führungsseite vier Führungskräfte auf. Die bekannteste ist Finanzchefin Colette Kress, die das Unternehmen häufig auf Investorenkonferenzen vertritt.

Die anderen sind Nick Parker, Executive Vice President für weltweite Außendienstaktivitäten, Debora Shoquist, Executive Vice President für den operativen Bereich, sowie Tim Teter, Executive Vice President, General Counsel und Secretary.

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