Fluor Corp gehört zu den US-Unternehmen, die sich um ein Projekt für kritische Mineralien in Kenia bewerben, so der Minister

- von Ammu Kannampilly

NAIROBI, 30. Okt (Reuters) - Der Ingenieursriese Fluor Corp FLR.N gehört zu einer Gruppe überwiegend US-amerikanischer Investoren, die um die Erschließung der kenianischen Mrima-Hill-Lagerstätte für kritische Mineralien (link) wetteifern, nachdem sich zwei chinesische Unternehmen aus dem Verfahren zurückgezogen hatten, teilte Kenias Bergbauminister am Freitag gegenüber Reuters mit.

Eine endgültige Entscheidung werde innerhalb von drei Wochen bekannt gegeben, sagte er.

Reuters berichtet als erstes über das Angebot der Fluor Corp, den Zeitpunkt der endgültigen Bekanntgabe und den Rückzug der chinesischen Unternehmen – des Hunan Research Institute for Nonferrous Metals und der Jinan Yuxiao Group Co. Ltd.

US-Präsident Donald Trump hat die Sicherung des Zugangs zu kritischen Mineralien (link) zu einer Priorität seiner Regierung gemacht und Abkommen mit einer Reihe afrikanischer Staaten unterzeichnet, da Washington bestrebt ist, die Abhängigkeit vom führenden Produzenten China zu verringern, der die globale Lieferkette dominiert und in den letzten Jahren die Exportkontrollen verschärft hat.

China ist zudem ein dominierender Akteur in der afrikanischen Bergbauindustrie.

Kenyas Bergbauminister Hassan Ali Joho erklärte, dass am 21. Oktober fünf Bewerber Angebote für die Lagerstätte Mrima Hill im Süden Kenias eingereicht hätten, die etwa 65 Kilometer (40 Meilen) von der Hafenstadt Mombasa entfernt liegt. Darunter befinden sich zwei US-Konsortien, ein mit den USA verbundenes Konsortium, ein australisches Konsortium und ein kenianisch-britisches Joint Venture.

„Amerikanische Unternehmen haben durch ihre Teilnahme an unserem transparenten Verfahren zur Ermittlung des Entwicklers für Mrima Hill großes Interesse bekundet“, sagte Joho in einem Interview.

„Innerhalb der nächsten zwei bis drei Wochen sollten wir in der Lage sein, Mrima Hills an den erfolgreichen Bieter zu vergeben.“

Joho erklärte, vorläufige Indikatoren deuteten darauf hin, dass die Lagerstätte an der Küste Seltenerdmetalle und Niob im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar enthalte; Niob ist ein Metall, das in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet wird und dessen Vorkommen vor allem in Brasilien und Kanada abgebaut werden.

CHINESISCHE UNTERNEHMEN HABEN ANGEBLICH WEITERE ANGEBOTE ABGEGEBEN

Bei den beiden US-Konsortien handelt es sich um Meridian Mineral Holdings, zu dem Fluor Corp und Tetra Tech gehören, sowie um Frontier Minerals LLC, zu dem das Seltenerd-Start-up ReElement Technologies zählt. Joho erklärte zudem, dass ein mit den USA verbundenes Konsortium namens Mrima Earth auf der Auswahlliste stehe, angeführt von Critical Metals Corp, das das Seltenerdprojekt Tanbreez in Grönland vorantreibt.

Ein kenianisch-britisches Joint Venture namens „Gem of Dreams“ reichte ebenfalls ein Angebot ein, ebenso wie das australische Unternehmen RareX in Zusammenarbeit mit Iluka Resources. RareX gab im Juli bekannt, dass es in die engere Auswahl für das Projekt gekommen sei.

Fluor Corp hatte zuvor für Iluka Resources die Seltenerdraffinerie Eneabba in Westaustralien gebaut, doch nun konkurrieren die beiden Unternehmen intensiv um das Mrima-Hill-Projekt.

Ein Vertreter des australischen Joint Ventures erklärte gegenüber Reuters, dass Fluor Corp nicht berechtigt sei, geistiges Eigentum im Zusammenhang mit der Eneabba-Anlage zu nutzen.

„Sollte Fluor das geistige Eigentum von Iluka bei der Planung und dem Bau einer Verarbeitungsanlage für Mrima Hill nutzen oder den Anschein erwecken, dies zu tun, wäre die Wahrscheinlichkeit groß, dass rechtliche Schritte zum Schutz der Rechte an geistigem Eigentum eingeleitet würden“, so der Vertreter.

Fluor Corp und Meridian reagierten nicht sofort auf die Anfragen von Reuters nach einer Stellungnahme zu der Äußerung des australischen Konsortiums.

„KEIN DRUCK“ AUS WASHINGTON ODER PEKING

Die anderen drei Konsortien und die chinesischen Unternehmen reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme zum Mrima-Hill-Projekt.

Joho sagte, er kenne den Grund für den Rückzug der chinesischen Firmen nicht, und fügte hinzu, dass die kenianische Regierung nicht direkt mit den Bietern in Kontakt getreten sei.

„Wir haben mit niemandem Gespräche geführt und niemandem eine Alternative angeboten … Wir wollen einen transparenten Prozess“, sagte er.

Zwei Insider mit direktem Wissen über die Angelegenheit teilten Reuters mit, dass die chinesischen Unternehmen am selben Tag, an dem letzte Woche die Ausschreibung für Mrima Hill ablief, Angebote für andere staatliche Bergbauprojekte in Kenia abgegeben hätten. Es war zunächst unklar, für welche Projekte Angebote eingegangen waren, doch beide Insider gaben an, dass an diesem Tag vier weitere Ausschreibungen für Coltan-, Mangan-, Kupfer- und Chromit-Projekte fällig waren.

Joho erklärte gegenüber Reuters, dass eines der chinesischen Unternehmen tatsächlich am selben Tag ein Angebot für ein anderes Projekt eingereicht habe, lehnte es jedoch ab, näher darauf einzugehen, da dies den Prozess beeinträchtigen würde.

Er sagte, Kenia sei in dieser Angelegenheit weder von Peking noch von Washington „unter Druck gesetzt“ worden.

„Ich glaube nicht, dass es irgendjemandem zusteht, uns vorzuschreiben, wie und mit wem wir zusammenarbeiten sollen. Unsere Entscheidungen richten sich ausschließlich nach den Interessen dieses Landes.“

UMSTELLUNG AUF INLÄNDISCHE VERARBEITUNG

Afrikanische Staaten haben in den letzten Jahren darauf gedrängt, einen größeren Teil der von ihnen geförderten Mineralien im eigenen Land zu verarbeiten, was eine Verlagerung hin zur Schaffung von mehr Wertschöpfung auf dem Kontinent bedeutet.

Kenyas Präsident William Ruto erklärte im Juni gegenüber (link) Reuters, seine Regierung stehe kurz vor der Unterzeichnung eines Abkommens über kritische Mineralien mit den Vereinigten Staaten, wonach Nairobi seine eigenen Ressourcen im eigenen Land verarbeiten werde.

Vertreter der Trump-Regierung haben zudem erklärt, die USA beabsichtigten, Kenia beim Aufbau einer Verarbeitungsindustrie für kritische Mineralien zu unterstützen.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums erklärte gegenüber Reuters, US-Unternehmen verfügten über eine nachgewiesene Erfolgsbilanz und setzten sich für die lokale Verarbeitung ein.

„Die US-Regierung wird jede Gelegenheit nutzen, um amerikanische Unternehmen bei Investitionen in aufstrebende Sektoren und Entwicklungsländer zu unterstützen, einschließlich des Bergbausektors“, so der Sprecher.

Ruto hatte zuvor erklärt, Kenia werde sich nicht zwischen Washington und Peking entscheiden, sondern stattdessen mehrere Partnerschaften anstreben, die mit den eigenen wirtschaftlichen Prioritäten im Einklang stehen.

Neben Seltenen Erden und Niob soll Kenia auch über große, noch unerschlossene Vorkommen an Lithium, Graphit, Kupfer und Nickel verfügen.

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