Der Kraftstoffhändler Atlas Oil wird in einer vor einem US-Gericht eingereichten Klage beschuldigt, eine cyanidfreisetzende Verbindung in Benzin beigemischt zu haben

- von Arathy Somasekhar

HOUSTON, 30. Okt (Reuters) - Ein Chemieunternehmen hat den in Houston ansässigen Kraftstoffhändler Atlas Oil Company beschuldigt, eine giftige, Cyanid freisetzende Verbindung in Benzin beizumischen, und erklärte in einem Gerichtsantrag in diesem Monat, dass der Kraftstoff offenbar zum Tod eines Arbeiters beigetragen habe.

Modern Chemical, auch bekannt als Commercial Beverage Concepts, behauptete in der Klage vor dem Texas Business Court, dass Atlas heimlich Propionitril – eine tödliche Verbindung, die Cyanid freisetzt und kein zugelassener Kraftstoffzusatz ist – in Benzin beigemischt habe.

Die Vorwürfe, die in einer Gegenklage im Rahmen eines Handelsstreits über unbezahlte Kraftstofflieferungen nach Mexiko erhoben wurden, werfen Atlas vor, gegen bundesstaatliche Transportvorschriften und gegen das Luftreinhaltungsgesetz („Clean Air Act“) verstoßen zu haben. Modern wirft Atlas zudem vor, sich systematisch an kriminellen Machenschaften beteiligt zu haben, darunter Bankbetrug und Geldwäsche.

In der Klageschrift wird zudem ein Zusammenhang zwischen dem vermischten Kraftstoff und dem Tod eines Arbeiters in Aransas Pass, Texas, hergestellt, dessen Familie Atlas und zwei weitere Unternehmen separat verklagt.

Die Vorwürfe werfen Fragen zur Kraftstoffsicherheit, zur Einhaltung von Bundesvorschriften im Verkehrs- und Umweltbereich sowie dazu auf, ob der umstrittene Kraftstoff zum Tod eines Eisenbahnwaggonarbeiters in Texas beigetragen hat. Atlas, das die Vorwürfe als unbegründet zurückgewiesen hat, beabsichtigt, eine Abweisung der Klage zu beantragen, während die Familie des Arbeiters eine separate Klage wegen Fahrlässigkeit verfolgt.

DETAILLIERTE VORWÜRFE VON MODERN

Modern wirft Atlas vor, 80 Prozent bis 85 Prozent Benzin mit 15 Prozent bis 20 Prozent Propionitril gemischt zu haben, obwohl das Unternehmen bereits am 2. Mai 2025 wusste, dass die Verbindung nicht für die Verwendung als Kraftstoffzusatz zugelassen war und dass es sich um eine giftige Substanz handelte, die bei Einatmen, Verschlucken oder Aufnahme über die Haut bereits in geringen Konzentrationen zum Tod führen kann.

Laut Händlern und Brancheninsidern mischen Unternehmen häufig kostengünstigere Stoffe in Kraftstoffe, um ihre Gewinnmargen zu verbessern. Propionitril steht jedoch laut der Klage von Modern nicht auf der Liste der zugelassenen Benzinzusätze der US-Umweltschutzbehörde (EPA).

„Das betrügerische Verhalten von Atlas … verstieß gegen mehrere Strafgesetze und scheint tatsächlich zum Tod eines 34-jährigen Vaters geführt zu haben, der in einer Umschlaganlage für Eisenbahnwaggons arbeitete, mit etwas des gemischten Kraftstoffs bespritzt wurde und zwei Tage später starb“, heißt es in der Klage unter Berufung auf einen Bericht der US-Arbeitsschutzbehörde (OSHA) und einen Nachruf auf Felix Fonseca Jr.

Die Anwälte von Atlas bei Baker McKenzie erklärten in einer Stellungnahme gegenüber Reuters, dass die Vorwürfe von Modern, einschließlich der Behauptungen bezüglich organisierter Kriminalität, jeglicher Grundlage entbehrten.

„Atlas beabsichtigt, zu gegebener Zeit umfassend mit einem Antrag auf Klageabweisung zu reagieren und die Erstattung der Anwaltskosten zu beantragen“, so die Anwälte. „Da es sich um ein anhängiges Gerichtsverfahren handelt, wird Atlas zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Kommentare zu den konkreten Vorwürfen abgeben.“

UNTERNEHMEN STREITEN ÜBER PRAKTIKEN BEI KRAFTSTOFFPRÜFUNGEN

Modern hat in seiner Klage behauptet, dass Atlas den verfälschten Kraftstoff unter Verwendung falscher Kennzeichnungen an den Eisenbahnwaggons transportiert und damit gegen mehrere Bundesgesetze und -vorschriften verstoßen habe.

Modern hat außerdem behauptet, dass Atlas, als das Unternehmen erfuhr, dass bestimmte Kraftstofftests die beigemischte Substanz nachweisen könnten, seinen Lieferanten anwies, die Mischung anders zu testen – offenbar mit dem Ziel, die Probe zu verdünnen, um das Vorhandensein der Verbindung zu verschleiern.

Eine solche Beimischung verstößt zudem gegen das Luftreinhaltungsgesetz (Clean Air Act), da Propionitril kein zulässiger Zusatzstoff für Kraftfahrzeugbenzin ist, so die Behauptung in der Klage.

Alle von Atlas an Modern verkauften Produkte seien vor dem Versand durch einen renommierten Eisenbahnwaggon-Prüfdienst in den Vereinigten Staaten zertifiziert worden, erklärte Atlas in einer Stellungnahme und behauptete gleichzeitig, Modern habe in Mexiko „unsachgemäße, unzuverlässige Tests“ des Produkts durchgeführt.

Modern reagierte nicht auf eine Anfrage nach weiteren Stellungnahmen.

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