Der Bundesstaat Washington wirft den größten Dialyseanbietern DaVita und Fresenius vor, den Wettbewerb zu behindern

- von Jonathan Stempel

10. Nov (Reuters) - Der Bundesstaat Washington reichte am Dienstag eine Kartellklage ein, in der er DaVita DVA.N und das deutsche Unternehmen Fresenius Medical Care FMEG.DE – die größten Anbieter von Nierendialyse in den USA – beschuldigt, den Wettbewerb um Nierenspezialisten zu unterbinden und damit die Behandlungsmöglichkeiten für Patienten mit Nierenerkrankungen im Endstadium einzuschränken.

Die von Washingtons Generalstaatsanwalt Nick Brown eingereichte Klage richtet sich gegen die angebliche langjährige Praxis der Beklagten, Nierenspezialisten – sogenannte Nephrologen – zur Unterzeichnung von Wettbewerbsverbotsvereinbarungen zu verpflichten, wenn diese als medizinische Leiter tätig sind, die die Sicherheit von Dialysezentren überwachen und gewährleisten.

Washington erklärte, dies behindere die Eröffnung konkurrierender Dialysezentren, da es dadurch schwieriger werde, medizinische Leiter einzustellen, wie es die Medicare-Vorschriften vorschreiben. Den Patienten werde dadurch Schaden zugefügt, da der mangelnde Wettbewerb den Anreiz zur Qualitätsverbesserung, zu Innovationen und zur Gewährleistung des Zugangs zur Versorgung verringere, fügte der Bundesstaat hinzu.

In einer Stellungnahme erklärte das in Denver ansässige Unternehmen DaVita: „Die Vorwürfe des Generalstaatsanwalts von Washington vermitteln ein grundlegend verzerrtes Bild unserer Vereinbarungen mit medizinischen Leitern und der Ärzte, die diese entscheidenden Funktionen ausüben.“ Das Unternehmen kündigte an, die Rechtmäßigkeit seiner „langjährigen Vereinbarungen mit unabhängigen Arztpraxen“ energisch zu verteidigen.

Fresenius reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme. Washington reichte seine Klage bei einem Landesgericht in Thurston County ein, zu dem auch die Landeshauptstadt Olympia gehört.

Im April 2024 leitete die US-Kartellbehörde (Federal Trade Commission) Ermittlungen wegen des mutmaßlichen Einsatzes von Wettbewerbsverbotsvereinbarungen für medizinische Leiter von Januar 2016 bis heute ein und erließ zivilrechtliche Untersuchungsaufforderungen an DaVita und Fresenius, wie aus behördlichen Unterlagen hervorgeht.

Beide Unternehmen haben erklärt, dass sie kooperieren.

Brown sagte, DaVita betreibe 51 Dialysezentren im Bundesstaat, Fresenius hingegen 29. Er erklärte, in Teilen des Bundesstaates gebe es nur einen Dialyseanbieter, und Wettbewerbsverbote trügen dazu bei, dass die Unternehmen ihre Monopolstellung sichern könnten.

Größter Anteilseigner von DaVita ist Berkshire Hathaway BRKa.N, das einen Anteil von etwa 45 Prozent hält.

In der Klage werden Verstöße gegen das Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates Washington (Washington Consumer Protection Act) und das Gesetz über Wettbewerbsverbote des Bundesstaates Washington (Washington Noncompetition Covenants Act) geltend gemacht. Sie zielt darauf ab, Wettbewerbsverbote für alle derzeitigen und ehemaligen medizinischen Leiter für nichtig zu erklären und zivilrechtliche Geldstrafen von bis zu 7.500 US-Dollar pro Verstoß zu erwirken.

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