Chevron nutzt das „Permian“-Konzept, um Argentiniens Ölregion „Dead Cow“ wiederzubeleben

- von Sheila Dang

NEUQUÉN, Argentinien, 23. Okt (Reuters) - In einem windigen, abgelegenen Ölfeld in Argentinien bringt Chevron CVX.N US-amerikanische Arbeitskräfte, Ausrüstung und Fachwissen ins Land und setzt darauf, den Schieferboom im Permian Basin, der die US-Ölindustrie vor zwei Jahrzehnten revolutionierte, nun in der Vaca-Muerta-Formation wiederholen zu können – wo der Erfolg bislang lange auf sich warten ließ.

Der US-Ölproduzent hofft, sein Ziel einer Verdreifachung der Produktion in Argentinien zu beschleunigen, und plant, die Zahl der Bohranlagen in seinem Block „El Trapial“ bis Anfang 2029 von einer auf drei zu erhöhen, wie ein Unternehmensvertreter gegenüber Reuters erklärte. Langfristig bemüht sich das Unternehmen um die Genehmigung der Regierung für seinen Plan, über einen Zeitraum von 30 Jahren 13,8 Milliarden US-Dollar zu investieren, um die Produktion in diesem Block – einem der drei Projekte von Chevron in dieser Formation – zu steigern, wie Unternehmensvertreter erklärten.

Vaca Muerta, spanisch für „tote Kuh“, ist eines der größten Schieferbecken der Welt. Die Fördermengen dort haben aufgrund der volatilen Wirtschaftslage Argentiniens, die von Phasen des Protektionismus, Staatsbankrotten, Hyperinflation und Kapitalkontrollen geprägt war, die es Unternehmen erschwerten, an US-Dollar für Importe zu gelangen, nie ihr volles Potenzial erreicht.

„Es gab schon immer die Erwartung, dass Vaca Muerta mehr liefern würde, als es bisher der Fall war“, sagte Adrian Lara, leitender Analyst bei der Energieberatungsfirma Wood Mackenzie.

Das ändert sich nun unter Präsident Javier Milei, dessen tiefgreifende Reformen einen Ölboom beschleunigt haben, der Argentinien nach Schätzungen von Wood Mackenzie auf Kurs bringt, Guyana bis 2028 als drittgrößten Produzenten von Flüssigbrennstoffen in Südamerika zu überholen.

Das Land wird in diesem Jahr voraussichtlich durchschnittlich 910.000 Barrel Öläquivalent pro Tag fördern, was laut Daten von Wood Mackenzie einem Anstieg von 42 Prozent gegenüber dem Jahr 2023 entspricht, als Milei sein Amt antrat.

Trotz der günstigen Regierungspolitik müssen die Produzenten weiterhin mit höheren Kosten und einer weniger gut ausgebauten Lieferkette zurechtkommen als im Permbecken, wo allein Chevron etwa 1 Million Barrel Öläquivalent pro Tag fördert (boepd).

Chevrons mehr als 25-jährige Geschichte in Argentinien und seine Beteiligung an der geplanten Exportpipeline „Vaca Muerta Oil Sur“ (link) zeugen von der Zuversicht , dass der argentinische Ölsektor seinen Aufwärtstrend fortsetzen kann, sagte Landesgeschäftsführerin Ana Simonato in einem Interview in Buenos Aires.

„Der Unterschied liegt in der Art und Weise, wie wir Partnerschaften eingehen und zusammenarbeiten. Das ist sehr wichtig, um die Erschließung von Vaca Muerta zu ermöglichen“, sagte sie.

Die Bedeutung von Öl und Gas für die argentinische Wirtschaft bedeute, dass selbst wenn Milei 2027 nicht wiedergewählt werde, eine neue Regierung Maßnahmen vermeiden dürfte, die den Energiesektor bremsen könnten, so Lara. Die Betreiber stünden bei der Planung langfristiger Investitionen nach wie vor vor der Frage, wie stabil Mileis Reformen sein werden, fügte er hinzu.

NEUE BOHRANLAGEN, MODERNISIERTE ANLAGEN

Chevron gab im Juni bekannt, dass es einen Investitionsplan in Höhe von 13,8 Milliarden US-Dollar (link) für El Trapial vorgelegt habe, doch der Zeitplan sowie die Pläne zur Bereitstellung weiterer Bohranlagen und zur Beschleunigung des Produktionswachstums im ganzen Land wurden bisher noch nicht bekannt gegeben.

Der Ölproduzent hatte im vergangenen Jahr angekündigt, seine Fördermenge in ganz Argentinien bis 2035 auf 195.000 boepd zu verdreifachen. Dieser Zeitplan könnte sich beschleunigen, wenn es gelingt, im Juni nächsten Jahres eine zweite Bohranlage und Anfang 2029 eine dritte in El Trapial in Betrieb zu nehmen, sagte Gerbert Schoonman, Präsident des Bereichs Schiefer- und Tight-Öl bei Chevron.

„Ich hoffe, dass wir ein oder zwei Jahre einsparen können“, sagte er.

Chevron ist alleiniger Eigentümer und Betreiber von El Trapial, wo derzeit 40.000 boepd gefördert werden. Das Unternehmen hält zudem eine 50-prozentige Beteiligung sowohl an Loma Campana, wo etwa 110.000 boepd gefördert werden, als auch an Narambuena, wo die Förderung noch nicht begonnen hat. Beide Standorte, die sich ebenfalls in Vaca Muerta befinden, werden vom Energieunternehmen YPF YPFDm.BA betrieben.

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El Trapial spielt eine zentrale Rolle in Chevrons langfristiger Strategie für Vaca Muerta. Chevron plant, seinen Vertrag für den westlichen Teil des Blocks über dessen Ablauf im Jahr 2032 hinaus zu verlängern und zusätzliche Anlagen wie Tanks zur Trennung von Öl und Wasser zu errichten, um die steigende Produktion bewältigen zu können, so Simonato.

Die abgelegene Lage erfordert einen 45-minütigen Charterflug von der Stadt Neuquén aus. Chevron ersetzt ältere Unterkünfte auf den Campingplätzen, auf denen die Teams untergebracht sind, durch neu gestaltete Gebäude mit jeweils acht Schlafzimmern. Auf der Speisekarte des Speisesaals steht Steak – was in einem für Rindfleisch bekannten Land nicht überrascht –, während ein neuer Fußballplatz und Plätze für Padel , eine weltweit immer beliebter werdende Schlägersportart, nur einen kurzen Fußweg entfernt sind.

HOHE KOSTEN BLEIBEN EIN PROBLEM

Die Hürden für die Erschließung des Feldes sind nach wie vor enorm. Die Inbetriebnahme einer Bohrstelle kostet etwa 30 Prozent mehr als im Permian, obwohl die bessere Ölausbeute in Vaca Muerta dazu beiträgt, diese Lücke zu schließen, sagte Juan Pablo Romano, Betriebsleiter von Chevron Argentinien, während einerPresseführung im September durch El Trapial.

Der für das Hydraulic Fracturing – auch Fracking genannt – verwendete Sand wird mit Lkw angeliefert, die fast 2.000 Kilometer (1.240 Meilen) vom Norden von Buenos Aires zurücklegen, da lokale Sandquellen bislang keine zufriedenstellenden Ergebnisse für das Hochdruckverfahren geliefert haben, so Schoonman.

Schoonman erklärte, dass Chevron nach der Lieferung der zweiten Bohranlage im Juni über einen ausreichenden Bestand an gebohrten Bohrlöchern verfügen werde, sodass ein Fracking-Team kontinuierlich vor Ort arbeiten könne, anstatt wie bisher nur zeitweise.

Die Möglichkeit, Bohrlöcher kontinuierlich zu bohren und zu fracken, habe im Permbecken und anderen US-Schieferbecken für einen entscheidenden Wendepunkt gesorgt, fügte Schoonman hinzu.

„Das Gleiche wird in Vaca Muerta passieren. Davon bin ich zu 100 Prozent überzeugt“, sagte er.

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