Albertsons muss 900 Millionen Dollar zahlen, weil das Unternehmen die Opioid-Epidemie im Bundesstaat Washington angeheizt hat, urteilt eine Richterin
- von Nate Raymond
05. Nov (Reuters) - Albertsons ACI.N muss dem Bundesstaat Washington 900 Millionen Dollar zahlen, weil das Unternehmen durch das Versäumnis seiner Apotheken, den Missbrauch suchterzeugender Schmerzmittel zu verhindern, zur Opioid-Epidemie im Bundesstaat beigetragen hat. Dies entschied eine Richterin eines staatlichen Gerichts am Donnerstag.
Die Richterin am King County Superior Court in Seattle, Janet Helson, fällte das Urteil nach einem Verfahren ohne Geschworene (link) in einem Rechtsstreit, den der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates im Jahr 2022 gegen den Lebensmitteleinzelhändler angestrengt hatte.
Die Klage war eine von Tausenden, die Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen in den letzten Jahren eingereicht hatten, um Pharmaunternehmen, Arzneimittelhändler und Apotheken für die tödliche Opioid-Sucht-Epidemie zur Verantwortung zu ziehen, die das Land heimgesucht hatte.
Von 1999 bis 2023 starben in den USA laut den US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) etwa 806.000 Menschen an einer Opioid-Überdosis. Seit 2023 sind die Todesfälle durch Überdosierung laut CDC rückläufig.
Die überwiegende Mehrheit der Klagen wurde durch umfangreiche landesweite Vergleiche (link) beigelegt, die sich mittlerweile auf insgesamt rund 58 Milliarden US-Dollar belaufen. Albertsons kündigte im April einen Vergleich in Höhe von 774 Millionen US-Dollar (link) an, um die meisten der landesweit gegen das Unternehmen anhängigen Verfahren beizulegen.
Anstatt sich diesem Vergleich anzuschließen, entschied sich der Bundesstaat Washington jedoch dafür, seine Klage fortzusetzen, in der Hoffnung, Helson davon zu überzeugen, Albertsons für die Verursachung einer öffentlichen Belästigung und den Verstoß gegen das Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates haftbar zu machen.
Im Gerichtsverfahren forderte der Staat Helson auf, Albertsons zur Zahlung von 2,2 Milliarden Dollar zu verpflichten, um die durch die Epidemie verursachten Schäden zu beheben oder zu mindern, und dem Unternehmen zudem die Zahlung zusätzlicher Strafen aufzuerlegen.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass Albertsons den Profit über die Sicherheit gestellt und seine eigenen Apotheker so stark überlastet habe, dass sie nicht mehr in der Lage waren, potenzielle „Warnsignale“ bei den von ihnen ausgegebenen Rezepten zu überprüfen.
Albertsons betreibt in Washington 200 Apotheken, größtenteils unter seiner Marke Safeway. Der Staat warf vor, dass die Albertsons-Apotheken von 2006 bis 2022 mehr als 6,5 Millionen Mal unrechtmäßig Opioid-Rezepte ausgegeben hätten, bei denen Warnsignale darauf hindeuteten, dass sie für den illegalen Gebrauch abgezweigt werden könnten.
Mehr als 26.000 Einwohner Washingtons seien während der Epidemie an einer Opioid-Überdosis gestorben, so der Staat.
Albertsons bestritt jegliches Fehlverhalten. Die Anwälte des Unternehmens erklärten, das Unternehmen habe legale Medikamente verkauft, die von Ärzten verschrieben worden seien, und es sei nicht Aufgabe der Apotheker, die Entscheidung des behandelnden Arztes eines Patienten in Frage zu stellen, es sei denn, es gebe einen konkreten Grund zu der Annahme, dass ein Rezept unrechtmäßig sei.
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