O que é um contrato de futuros?

Trata-se de uma operação em que concorda com alguém em comprar ou vender algo no futuro (tal como o nome indica) a um determinado preço acordado hoje. Esse 'algo' pode ser qualquer coisa – uma ação, uma commodity, uma moeda – e a entrega pode ser feita meses depois, se é que alguma vez. O objetivo é que o preço seja acordado aqui e agora.

Onde ouviu falar de contratos de futuros?

Provavelmente nas notícias sobre os mercados para o petróleo, trigo ou metais. Isso deve-se ao facto de os preços acordados para contratos de futuros serem considerados indicadores importantes de tendências mais alargadas. Então, digamos que o preço dos futuros de petróleo está a disparar, o que sugere custos de energia mais elevados a caminho.

O que precisa de saber acerca de contratos de futuros...

Muitos de nós já subscrevemos “contratos de futuros” sem termos sequer consciência disso - o contrato de compra de uma casa (com o preço acordado agora e o pagamento final numa data fixa no futuro) segue exatamente o mesmo princípio.

No entanto, há uma grande diferença: os contratos nos mercados de futuros pode ser, e é, negociado e renegociado por negociadores de mercados.

O que nos traz a uma segunda grande diferença: embora todos os contratos de futuros possam acabar com o detentor dos mesmos a ter de comprar ou vender ao preço definido e assim concretizar a transação, a maior parte deles não chega à data acordada. Porque não? Porque qualquer uma das partes do contrato pretende ganhar com a transação e cancela-o antes da data de liquidação.

De que forma o pode fazer? Recorrendo ao mercado e comprando o “oposto” desse contrato, um acordo para comprar ou vender qualquer que seja o ativo em questão. Isto resulta no encerramento do contrato original e assume ganhos.

Por outro lado, está em forte contraste com os contratos a prazo ou forward, os quais se mantêm normalmente em vigor até à data do seu termo.

Os contratos de futuros estão marcados para serem negociados no final de cada sessão de negociação para dar uma avaliação diária à sua posição relativamente aos valores de mercado. Desde a crise financeira que tem havido procuras crescentes em como as transações de futuros são compensadas através da bolsa em vez de em operações fora de bolsa, a fim de garantirem uma maior transparência.