O que são contratos a prazo?

Um contrato a prazo é um acordo privado entre duas partes que obriga o comprador ou vendedor a comprar ou oferecer um ativo por um preço definido num momento específico.

É muito parecido com o mercado de futuros, mas os futuros são, na sua maioria, criados de forma padronizada e transparente e os contratos a prazo são criados de forma personalizada – os termos são acordados privadamente entre comprador e vendedor – e, normalmente, variam de contrato para contrato. Devido à complexidade dos termos negociados, estes produtos não podem ser negociados nas bolsas de valores, o que os torna produtos de risco mais elevado.

É difícil estimar o tamanho do mercado devido ao seu caráter não regulado e os detalhes de cada contrato apenas são conhecidos pelo comprador e vendedor. Considera-se que seja muito grande porque muitas empresas internacionais utilizam contratos a prazo para cobrir os riscos de exposição às alterações da taxa de câmbio das divisas e das taxas de juro.

Como não existem transações de produtos padronizadas nas bolsas de valores públicas, não existe um acesso fácil ao mercado de contratos a prazo pelos pequenos investidores.

Quem ganha?

Tal como nos futuros, o mercado de contratos a prazo é uma aposta direta entre o comprador e o vendedor.