Que sont les actions?

Chapitre 1: Introduction

Imaginez que vous possédez une partie d'une société. C'est ce qu'il se produit lorsque vous achetez une action.

Les sociétés répartissent l'argent qu'elles gagnent pour mener leurs opérations en émettant des actions. Cet argent est appelé «capital» ou «capitaux propres» et les actions sont également appelées «parts de capital» ou «valeurs».

Ainsi, si une société divise son capital en 100 actions ayant une valeur nominale de 1 £, son «capital émis» est donc de 100 £. Cependant, les autres aspirants actionnaires sont peut-être disposés à payer plus cher pour ces actions, disons 1,50 £ l'unité. Sa «capitalisation du marché» est de 150 £ (100 x 1,50 £).

Chapitre 2: Pourquoi acheter des actions?

Il peut valoir la peine d'investir dans des actions pour deux raisons. Premièrement, leur valeur peut augmenter, comme dans notre exemple. Si vous êtes l'investisseur, cela signifie que vous engrangerez des gains en capitaux lorsque vous les vendrez. Deuxièmement, les sociétés peuvent également verser des dividendes, une proportion de leurs bénéfices, aux actionnaires.

Deux éléments à garder à l'esprit: la valeur des actions peut baisser ou augmenter (et elles peuvent perdre leur valeur si la société fait faillite). Deuxièmement, les sociétés peuvent ne pas verser de dividendes à tout le monde, mais préférer conserver leurs bénéfices. Les sociétés de technologie choisissent souvent cette option: ainsi, les actionnaires misent sur le fait que la société va prospérer et que la valeur de ses actions va augmenter.

Chapitre 3: Comment investir dans des actions?

Techniquement, il est possible d'acheter des actions de sociétés privées. Supposons qu'un ami ou un proche crée une entreprise et que vous investissiez dans ladite entreprise. Vous recevrez des actions, mais elles seront probablement «illiquides». Vous aurez des difficultés à les vendre et leurs conditions de vente seront probablement restreintes.

Les marchés d'actions les plus liquides sont les marchés financiers publics ou les bourses, comme la Bourse de Londres, la Bourse de New York, le NASDAQ, l'AIM, Euronext, et la Bourse de Hong Kong (cliquez ici pour la liste complète). 

Vous pouvez acheter ou vendre des actions sur ces marchés en contactant un agent de change, un courtier en valeurs ou des banques proposant des services de négoce d'actions. La façon la plus simple d'acheter ou de vendre consiste à utiliser une plateforme de négociations en ligne fournie par ces sociétés et de la lier à un compte en banque.

Vous verrez que les prix des actions sont cotés par deux cours: le cours «acheteur» et le cours «vendeur». Le cours «vendeur» est le plus élevé des deux et correspond au prix auquel les actions vous seront vendues. Le cours «acheteur» est le prix payé lorsque vous vendez vos actions. La différence est appelée «écart» et il s'agit du bénéfice réalisé par le courtier sur les actions qu'il achète et vend.

Chapitre 4: Quels éléments affectent le prix des actions?

Ce serait très simple si la rentabilité d'une société était le seul élément susceptible d'affecter le prix de ses actions. En réalité, les facteurs à prendre en compte sont nombreux.

Bien sûr, la force actuelle d'une société est importante, mais détenir des actions constitue un véritable pari sur les performances futures de la société.

Il faut ensuite envisager l'offre et la demande d'actions sur le marché. Plus il y a d'actions disponibles, plus le prix sera bas. Mais n'oubliez pas, l'un des avantages principaux des grandes sociétés (comme BP, Shell, HSBC, Apple, etc.) est qu'elles sont généralement très liquides. Leurs actions sont toujours disponibles à l'achat et à la vente sur le marché.

Puis viennent les tendances de marché générales: celles-ci sont reflétées par des indices tels que le FTSE 100, le S&P 500 ou le Dow Jones Industrial Average. En d'autres termes, le marché tout entier peut augmenter ou diminuer.

Des annonces des sociétés, événements politiques, reportages, variations des taux d'intérêt et rapports des courtiers à la question de savoir si les grands investisseurs (comme les caisses de retraite et les sociétés d'assurance) achètent ou vendent, et parfois une simple «conviction» de l'état du marché: de nombreux facteurs peuvent affecter le prix des actions à tout moment.

Chapitre 5: Avantages et inconvénients

Les actions peuvent être un excellent moyen de partager des dividendes et des gains en capitaux sur votre investissement. Laisser reposer votre argent sur un compte épargne ne saurait vous offrir cette double récompense. C'est la bonne nouvelle.

L'inconvénient réside dans le fait que vous pouvez perdre votre capital si le prix de vos actions diminue, et la société peut réduire voire annuler son dividende. Mais ce sont toujours les risques de l'investissement dans des actions.